Trichoplusia ni ist eine mittelgroße Motte aus der Familie der Noctuidae, oft auch Spodoptera exigua genannt. Seinen Namen verdankt er seinen Hauptwirtspflanzen und seinem einzigartigen Kriechverhalten, wobei er insbesondere Kreuzblütler wie Kohl, Pak Choi und Brokkoli bevorzugt. Die Larven der Diamantrückenmotte werden „Ringwürmer“ genannt, weil ihr Rücken bei der Bewegung einen bogenförmigen Ring bildet. Obwohl Pflanzen aus der Familie der Brassicaceae bevorzugt werden, können mehr als 160 Pflanzenarten auch als Wirte für Kohlmottenlarven dienen. Die ausgewachsene Diamantrückenmotte ist eine wandernde Motte, die in ganz Nordamerika und Eurasien, von Südflorida bis Nord-British Columbia, vorkommt.
Obwohl die Larven der Kohlmotte als kleine Schädlinge gelten, erschweren ihre Verbreitung und ihre Resistenz gegen viele Insektizide die Bekämpfung zunehmend.
Die Kohlmotte hebt ihren Hinterleib und breitet ihre Flügel aus, wenn sie sich auf die Paarung vorbereitet. Männchen fächern ihre Bauchhaare auf und spreizen ihre Genitalklammern, um Weibchen anzulocken. Die Paarung findet normalerweise um 2 Uhr morgens statt und kann bereits zwischen 12 und 4 Uhr erfolgen. Nach der Paarung sucht sich das Weibchen eine Wirtspflanze zur Eiablage.
Die Eier der Kohlmotte sind im Allgemeinen gelbweiß, kuppelförmig, mit deutlichen Rillen und haben einen Durchmesser von etwa 0,6 mm. Ein Weibchen kann an einem Tag 1.000 bis 2.000 Eier legen, die nach etwa drei Tagen schlüpfen. Typischerweise werden die Eier einzeln auf die Blattunterseite gelegt.
Die Larven sind grün und leicht pelzig, wenn sie zum ersten Mal schlüpfen, und verlieren dann nach und nach ihre Haare, so dass nur noch wenige feine Haare zurückbleiben. Ihre Fortbewegungsart ist das „Kreiskrabbeln“ und ihre Körperlänge kann 3 bis 4 Zentimeter erreichen. Die Larven durchlaufen in diesem Stadium vier bis sieben Häutungen, was insgesamt etwa 9 bis 14 Tage dauert.
Während des Puppenstadiums heftet sich die Kohlmotte an die Unterseite des Blattes und bildet eine seidige Puppe. Dieses Stadium dauert normalerweise 4 bis 13 Tage, abhängig von der Umgebungstemperatur und der Größe der Puppen unterschiedlichen Geschlechts wird variieren.
Die Vorderflügel erwachsener Kohlmotten sind graubraun und die Hinterflügel sind hellbraun. Die Körperlänge beträgt etwa 2,5 cm und die Flügelspannweite beträgt etwa 3,8 cm. Der Zyklus vom Ei bis zur erwachsenen Motte dauert im Allgemeinen 24 bis 33 Tage.
Der Diamantrückenspinner ist in Nordamerika und Eurasien weit verbreitet. Mit dem Wechsel der Jahreszeiten wandert der nordamerikanische Diamantrückenspinner von Mexiko nach Kanada. Diese Kohlmotten neigen besonders dazu, in Mexiko oder Südkalifornien zu überwintern.
Die Aktivität der Kohlmotten hängt eng mit der Temperatur zusammen. Wenn die regionale Temperatur 16 °C überschreitet, beginnen sie, nach Norden zu wandern.
Die Diamantrückenmotte ist der Bedrohung durch eine Vielzahl von Raubtieren und Parasiten ausgesetzt. Allgemeine Raubtiere wie Spinnen, Ameisen und Marienkäfer stellen eine Gefahr für die Eier und Larven der Kohlmotte dar. Untersuchungen zufolge können etwa 50 % der Eier und 25 % der Larven innerhalb von drei Tagen entfernt werden. Der häufigste Parasit sind Orangenlarven, die nach neuesten Forschungsergebnissen der Hauptparasit sind und häufiger im Winter und Herbst vorkommen.
Der Lebenszyklus der Kohlmotte zeigt die Anpassungsfähigkeit und Fortpflanzungsstrategien von Tieren in der Natur. Die Wechselwirkung zwischen dem Überleben und der Umwelt dieses Organismus wird immer deutlicher. Wie sollten wir seine Auswirkungen auf die Landwirtschaft verstehen und damit umgehen?