Scharfe und durchscheinende blaue Veränderliche (LBVs) sind im interstellaren Universum ziemlich einzigartig. Es handelt sich um seltene, extrem massereiche Sterne mit komplexen Evolutionsprozessen. Diese Sterne weisen in ihren sich ständig ändernden Spektren und Helligkeiten unvorhersehbare Eigenschaften auf, und ihre dramatischen Veränderungen ziehen oft die Aufmerksamkeit von Astronomen auf sich. Beispielsweise ist S Doradus einer der hellen LBVs in der Großen Magellanschen Wolke. Die Entwicklung von LBVs und wie sie Supernova-Explosionen auslösen, bleibt für die astronomische Gemeinschaft ein mysteriöses Forschungsgebiet.
Wie gelangen LBVs während ihrer Entwicklung von stabilen Sternen in das Stadium einer bevorstehenden Supernova-Explosion?
Das Geheimnis der LBVs begann sich im 17. Jahrhundert zu lüften, als Astronomen ungewöhnliche Veränderungen bei P Cygni und eta Carinae bemerkten. Allerdings verstanden die Wissenschaftler die Natur dieser veränderlichen Sterne erst im späten 20. Jahrhundert wirklich. John Charles Duncan entdeckte 1922 erstmals drei veränderliche Sterne in der Dreiecksgalaxie (M33), gefolgt von weiteren Beobachtungen durch Edwin Hubble im Jahr 1926. Erst in den 1970er Jahren wurden LBVs offiziell benannt und mit veränderlichen Sternen vom Typ S Doradus in Verbindung gebracht. Nachfolgende Studien haben ihre Verbindung zu anderen veränderlichen Sternen weiter bestätigt.
LBVs gelten als extrem massive instabile Überriesen, die eine Reihe spektraler und photometrischer Veränderungen aufweisen. Sie weisen in ihrem „Ruhezustand“ normalerweise die Eigenschaften von Sternen vom Typ B auf und weisen häufig ungewöhnliche Emissionslinien auf. Im Hertz-Sprang-Russell-Diagramm befinden sich LBVs in der S-Doradus-Instabilitätszone, einer Region, in der Sterne die Helligkeit der Sonne um das Hunderttausendfache übertreffen können. Die hohe Helligkeit und Temperatur dieser Sterne ist erstaunlich. Allgemeine Ausbrüche können dazu führen, dass die Temperatur von LBVs leicht sinkt. In einigen Fällen können jedoch einige LBVs während des Ausbruchs größere Helligkeitsänderungen aufweisen.
Die durchschnittliche Lebensdauer von LBVs ist relativ kurz und beträgt normalerweise nur einige Millionen Jahre, wobei der Lebenszyklus des LBV-Stadiums sogar noch kürzer ist. Die hohe Leuchtkraft dieser Sterne versetzt sie in einen Zustand schneller Entwicklung, und es wurde festgestellt, dass viele LBV-Vorläufer möglicherweise mit Supernovae zusammenhängen. Jüngste theoretische Studien haben gezeigt, dass LBVs normalerweise das letzte Entwicklungsstadium massereicherer Sterne sind, bevor sie explodieren, und dass dieser Prozess für ihren Massenverlust entscheidend ist. Tatsächlich könnte sich das Phänomen der LBV-Explosion direkt auf die anschließende Supernovaleistung auswirken.
Das Faszinierendste an LBVs ist, dass sie „riesige Ausbrüche“ erleben, die zu dramatischen Masse- und Helligkeitszuwächsen führen. Am Beispiel von Eta Carinae handelt es sich um einen typischen Vertreter unter den LBVs, während P Cygni vor 300 bis 400 Jahren ebenfalls ein ähnliches explosives Verhalten zeigte. Die Dauer dieser Ereignisse variiert, einige dauern Jahre oder sogar Jahrzehnte, und viele Ereignisse, die ursprünglich als Supernovae klassifiziert wurden, werden stattdessen aufgrund ihrer besonderen Eigenschaften neu bewertet. Beispiele dieser Supernova-Imitatoren wie SN 1954J und SN 2005gl sind mögliche Vorläufer von LBV.
Die Existenz von LBVs und die von ihnen ausgelösten Supernova-Explosionen enthüllen viele Geheimnisse, die in der Sternentwicklung verborgen sind. Während die aktuelle Studie wertvolle Erkenntnisse liefert, gibt es noch viele Unbekannte über das Verhalten dieser mysteriösen veränderlichen Sterne und ihre Folgen. Mit fortschreitender Technologie könnten zukünftige Beobachtungen und Modellbau weitere Geheimnisse über das kurze, aber schillernde Leben dieser Riesensterne enthüllen. Wenn wir über Supernovae nachdenken, die durch LBVs verursacht werden, und ihre Entwicklungspfade, kommen wir nicht umhin zu fragen: Wie viele unbekannte Variablen gibt es im Universum, die darauf warten, von uns erforscht zu werden?