Der Prozess der Umwandlung einer Flüssigkeit in ein Gas hängt eng mit einer wichtigen physikalischen Größe zusammen – dem Dampfdruck. Wenn wir eine Flüssigkeit erhitzen, bewegen sich die Moleküle in der Flüssigkeit heftiger, was letztendlich zur Gasbildung führt. Dies ist die Wissenschaft, die sich damit beschäftigt, wie sich Flüssigkeiten bei hohen Temperaturen in Gase verwandeln, und es lohnt sich, das Konzept des Dampfdrucks näher zu untersuchen.
Der Dampfdruck ist der Druck, den ein Dampf im thermodynamischen Gleichgewicht mit seiner flüssigen oder festen Phase in einem geschlossenen System ausübt.
Wenn die Temperatur einer Flüssigkeit steigt, verlieren die Anziehungskräfte zwischen den Flüssigkeitsmolekülen aufgrund der zunehmenden Entropie an Bedeutung, wodurch der Dampfdruck steigt. Starke intermolekulare Kräfte in einer Flüssigkeit führen im Allgemeinen zu einem geringeren Dampfdruck, während schwächere Kräfte einen höheren Dampfdruck zur Folge haben. Das heißt, Stoffe mit hohem Dampfdruck gelten grundsätzlich auch als flüchtig. Beispielsweise besteht eine nichtlineare Beziehung zwischen der Zunahme des Luftdrucks und der Temperatur, und die Beschreibung mesoskopischer Änderungen wird üblicherweise durch die Clausius-Clapeyron-Gleichung ausgedrückt.
Der Dampfdruck wird üblicherweise in Standarddruckeinheiten gemessen; die SI-Einheit für Druck ist Pascal (Pa). In Routineexperimenten werden Dampfdruckmessungen vorzugsweise zwischen 1 und 200 kPa durchgeführt. Bei Messungen unter 1 kPa treten üblicherweise größere Fehler auf. Bei herkömmlichen Messmethoden wird die zu testende Substanz gereinigt und in einen geschlossenen Behälter gegeben. Anschließend werden durch Messen des Gleichgewichtsdrucks der Gasphase bei verschiedenen Temperaturen genaue Daten gewonnen.
Die Messung des Dampfdrucks ist nicht nur in der wissenschaftlichen Forschung wichtig, sie spielt auch in der klinischen Medizin eine Schlüsselrolle, insbesondere bei der Verwendung bestimmter flüchtiger Anästhetika.
Der Siedepunkt einer Flüssigkeit ist die Temperatur, bei der der Dampfdruck dem umgebenden atmosphärischen Druck entspricht. Dies kann man verstehen, indem man die Veränderungen des Dampfdrucks und der Temperatur verschiedener Flüssigkeiten in unterschiedlichen Umgebungen beobachtet. Nehmen wir beispielsweise Wasser: Wenn der Dampfdruck von Wasser 1 Atmosphäre erreicht, beginnt es zu sprudeln und zu kochen. Der Dampfdruck mancher Flüssigkeiten ändert sich erheblich, wenn sich der Umgebungsdruck ändert. So siedet Wasser in großen Höhen bei einer niedrigeren Temperatur als seinem normalen Siedepunkt, weil der reduzierte atmosphärische Druck den zur Wasserbildung erforderlichen Dampfdruck senkt.
Mischungen zwischen Flüssigkeiten sind komplexer. Das Raoultsche Gesetz beschreibt, dass in einem einphasigen Flüssigkeitsgemisch die Aktivität (Dampfdruck oder Entweichungsdruck) einer einzelnen Komponente gleich der nach Molanteilen gewichteten Summe der Dampfdrücke der Komponenten ist. Nach diesem Gesetz sind nur Systeme mit Nichtelektrolyten und schwachen Molekularkräften anwendbar. Wenn der Dampfdruck der Mischung höher als vorhergesagt ist, spricht man von einer positiven Abweichung, wenn er niedriger als vorhergesagt ist, spricht man von einer negativen Abweichung.
Der Gleichgewichtsdampfdruck beschreibt bei Feststoffen das Gleichgewicht zwischen der festen Phase und ihrer Dampfphase. Normalerweise gehen wir davon aus, dass Feststoffe einen sehr geringen Dampfdruck aufweisen. Manche Feststoffe (z. B. Trockeneis) können unter bestimmten Bedingungen jedoch einen höheren Dampfdruck aufweisen, was zum Bersten versiegelter Behälter führen kann. Daher ist die Dampfdruckmessung von Feststoffen relativ schwierig und erfordert üblicherweise mehrere Berechnungsmethoden.
Letztendlich spielt der Dampfdruck sowohl von Flüssigkeiten als auch von Feststoffen in unserem täglichen Leben und bei technologischen Anwendungen eine wichtige Rolle. Das Verständnis dieses Prozesses ist entscheidend für das Verständnis der Eigenschaften der Materie und ihrer Veränderungen. Welchen Einfluss wird die Forschung zum Dampfdruck in Zukunft auf unser Verständnis und unsere Anwendung von Materie haben?