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Welchen Einfluss hat die Bewirtschaftung alter Wälder auf die heutige Eichenverjüngung?
Das Versagen der Eichenregeneration ist ein Waldphänomen, bei dem nicht genügend Eichensetzlinge (Quercus) und kleine Bäume tote ausgewachsene Eichen nicht wirksam ersetzen können. Dies hat zu einem Rückgang der einheimischen Eichenbestände geführt, während andere schattentolerante Arten wie Ahorn, Linde und Esche möglicherweise stärker vertreten waren. In Wäldern im Osten und Mittleren Westen der USA sowie in europäischen Wäldern wurde ein Versagen der Eichenregeneration beobachtet.
„Die ersten Hinweise auf die Herausforderungen der Eichenregeneration gehen auf ein französisches Edikt aus dem 13. Jahrhundert zurück, das die Anpflanzung von Eichensämlingen vorschrieb, um sicherzustellen, dass die Fällung die Produktion nicht übersteigt.“
Historischer Hintergrund
Die Herausforderungen der Eichenregeneration sind seit der Antike bekannt. Um den Eichenmangel auszugleichen, importierte Großbritannien Eichenholz aus den amerikanischen Kolonien. Eine staatlich geförderte Forstwirtschaftsstudie in den Vereinigten Staaten im frühen 19. Jahrhundert zielte darauf ab, das Wachstum lebender Eichen (Quercus virginiana) zu fördern, die für den Schiffbau benötigt wurden. Eiche spielt immer noch eine wichtige Rolle in der Holzversorgung, und obwohl der Holzschiffbau nicht mehr üblich ist, bleibt die Frage seiner Erneuerung ungelöst. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts stellten Forscher, die Wälder im Mittleren Westen und Süden der USA untersuchten, fest, dass Eichen ihre Dominanz in der nächsten Generation nach der Ernte beibehalten konnten, wenn es zu einer ausreichenden frühen Regeneration oder Brandstörung kam. In vielen anderen Fällen ist die Eichenverjüngung jedoch rückläufig.
„Eichen scheinen sich in der historischen Vergangenheit leichter regeneriert zu haben als in der Neuzeit.“
Ursachenanalyse
Das Versagen der Regeneration von Eichen kann durch eine Vielzahl von Faktoren in verschiedenen Phasen des Eichenlebenszyklus verursacht werden. Das Wachstum und das Überleben von Setzlingen ist eine entscheidende Phase für den Erfolg der Eichenregeneration, insbesondere im ersten Sommer, wenn die Setzlinge keimen. Eichen sind lichthungrige Arten, daher hängt der erfolgreiche Eintritt in das Blätterdach in erster Linie von der Lichtstärke im Waldboden ab. Diese Lichtverhältnisse werden wiederum durch Lücken im Blätterdach beeinflusst. Reife Eichen schränken nicht nur den direkten Zugang zu diesem Licht ein, sie behindern auch das Wachstum der Sämlinge, indem sie blattfressende Raupen abwerfen, die die Blätter der Sämlinge verdorren lassen, was zu einem Verlust an Energiereserven führt und ihr Überleben beeinträchtigt. Darüber hinaus ist Feuer ein wesentlicher Faktor bei der Entstehung großflächiger Baumkronenlücken in unbewirtschafteten Waldgebieten in den Vereinigten Staaten sowie bei der historischen Bewirtschaftung durch Ureinwohner, wodurch Eichen in die ausgewachsenen Baumkronen eindringen können. Allerdings schließt die moderne Waldbewirtschaftung Brände oft aus, was zu kleineren Lücken im Blätterdach führt und die Fähigkeit der Eichen verringert, das benötigte Licht zu bekommen.
Wirtschaftliche und ökologische Auswirkungen
Wenn Eichen nicht regeneriert werden, kann dies erhebliche wirtschaftliche Folgen haben, da Eichen in vielen Wäldern der USA und Europas eine Schlüsselart darstellen. Es wird geschätzt, dass nur 4 % der von Eichen dominierten Wälder im Osten der Vereinigten Staaten genügend Eichen haben, um das derzeitige Blätterdach zu ersetzen. Eichenwälder machen 51 % der Waldfläche in den Vereinigten Staaten aus (ca. 78,5 Millionen Hektar) und haben daher einen hohen wirtschaftlichen Wert und eine hohe ökologische Bedeutung. Viele Tierarten, insbesondere Insekten, bevorzugen die Struktur und Zusammensetzung von Eichenwaldtypen, und regionale Rückgänge in Eichenwäldern haben nachweislich schädliche Auswirkungen auf die Tierpopulationen. Heutzutage konzentrieren sich moderne Bemühungen auf die Aufrechterhaltung früher Umweltbedingungen durch die Wiedereinführung natürlicher oder einheimischer Brände und die Schaffung von Ablösungsmaßnahmen, um die Intensität der Überweidung zu verringern.
„Wissenschaftler untersuchen auch, wie sich der Klimawandel auf die Regeneration von Eichen auswirken wird.“
In der aktuellen Studie geht man davon aus, dass der Klimawandel einen erheblichen Einfluss auf die Regeneration von Eichen hat. Einige Modelle deuten darauf hin, dass Eichen in manchen Lebensräumen mit steigenden Temperaturen häufiger vorkommen könnten, aber Änderungen der Temperatur- und Niederschlagsmuster können sich auch negativ auf junge Bäume auswirken . Als wichtiger Bestandteil des Ökosystems stellt die Regeneration von Eichen eine Herausforderung für die heutigen Wälder dar. Wie können wir die Anpassung und das Gedeihen von Eichen an eine sich verändernde Umwelt in der Zukunft sicherstellen?
