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Wie unterscheidet man die über 40 Unterarten des Rotfuchses? Ihre einzigartigen Merkmale enthüllt!
Der Rotfuchs (Vulpes vulpes) ist einer der größten Füchse und eines der am weitesten verbreiteten Fleischfresser. Er kommt auf der gesamten Nordhalbkugel vor, darunter in großen Teilen Amerikas, Europas und Asiens sowie in Teilen Nordafrikas. . Seine Population ist so groß, dass er auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdete Art geführt wird. Mit der Ausbreitung des Menschen vergrößert sich auch das Verbreitungsgebiet des Rotfuchses und er wurde sogar in Australien eingeführt, wo er als Bedrohung für die einheimischen kleinen und mittelgroßen Nagetiere und Beuteltiere gilt.
Der Rotfuchs ist eine der 100 invasivsten Arten der Welt und seine Invasion setzt die einheimischen Arten unter Druck.
Die Geschichte des Rotfuchses lässt sich bis ins Mittelpleistozän zurückverfolgen, als er vor etwa 400.000 Jahren in Eurasien auftauchte und vor 103.000 Jahren nach und nach Nordamerika besiedelte. Der Rotfuchs ist sehr anpassungsfähig und kann sich schnell an unterschiedliche Umgebungen anpassen, was ihn von anderen Fuchsarten unterscheidet. Darüber hinaus gibt es vom Rotfuchs trotz seines Namens tatsächlich Exemplare mit anderen Farben, darunter auch Albino- und melanistische Varianten. Bisher wurden 45 Unterarten anerkannt, die üblicherweise in eine große nördliche Unterart und eine kleinere südliche basale graue Wüstenunterart unterteilt werden.
Sozialstruktur und Gewohnheiten von Rotfüchsen
Rotfüchse kommen normalerweise paarweise oder in kleinen Gruppen vor, die aus einem Weibchen und seinen Jungen oder einem Männchen und mehreren Weibchen bestehen, die gemeinsam ihre Jungen aufziehen. Wenn eine Füchsin Junge zur Welt bringt, bleiben die Jungen bei ihren Eltern, die bei der Aufzucht der Neugeborenen helfen. Diese Angewohnheit spiegelt die Sozialstruktur und viele einzigartige Verhaltensweisen von Rotfüchsen wider.
Ernährung und Jagdgewohnheiten
Rotfüchse ernähren sich hauptsächlich von kleinen Nagetieren, machen aber auch Jagd auf Kaninchen, Eichhörnchen, Wildvögel, Reptilien und einige kleine Säugetiere. In manchen Fällen nehmen sie auch Obst und Gemüse zu sich, was darauf hindeutet, dass sie sich omnivor und flexibel ernähren.
Einzigartige Unterarten und ihr Auftreten
Die derzeit anerkannten Unterarten des Rotfuchses sind vielfältig und verfügen über einzigartige Merkmale. Rotfüchse im Norden sind beispielsweise normalerweise größer, leuchtend gefärbt und haben ein dichtes Fell – Eigenschaften, die ihnen beim Überleben in rauen, kalten Umgebungen einen Vorteil verschaffen. Der graue Wüstenfuchs im Süden weist dagegen primitivere Merkmale auf: Er hat einen kleineren Körper, größere Ohren und längere Gliedmaßen, was für ihn wichtige Merkmale für die Anpassung an trockene und heiße Umgebungen sind.
Die Fellfarbe des Rotfuchses gibt es in drei Varianten: Rot, Silberschwarz und gekreuzt, und jede Farbe kann sich je nach Umgebung verändern.
Entwicklung und Ursprung
Fossilienfunden zufolge könnte der Vorfahre des Rotfuchses Vulpes alopecoides oder eine verwandte Art gewesen sein, die im Mittelpleistozän lebte. Wissenschaftler gehen derzeit davon aus, dass es in der Geschichte zwei großflächige Besiedlungen Nordamerikas durch Rotfüchse gab, und zwar während der Illinois-Eiszeit und der Wisconsin-Eiszeit. Genetische Studien legen nahe, dass die nordamerikanischen Rotfuchspopulationen vor mindestens 400.000 Jahren von ihren Artgenossen in der Alten Welt isoliert wurden, wodurch es zur Artdivergenz kommen konnte.
Verbreitung und Lebensraum
Das Verbreitungsgebiet des Rotfuchses ist sehr groß: Sein Verbreitungsgebiet umfasst fast 70 Millionen Quadratkilometer und erstreckt sich vom Norden des Polarkreises bis nach Westeuropa, Nordafrika und fast ganz Nordamerika. In bestimmten besonderen Umgebungen wie beispielsweise extremen Wüstengebieten und Teilen des Nordens Islands kommen sie jedoch nicht vor. In Australien wurde der Rotfuchs eingeführt und entwickelte sich schnell zu einem effizienten Raubtier im Ökosystem, was die lokale Ökologie weiter bedroht. Die Art gilt als eine der zerstörerischsten invasiven Arten in Australien.
Schutz und Verwaltung
Mit der Entwicklung seiner ökologischen Nische hat die Anpassung des Rotfuchses an den menschlichen Lebensraum dazu geführt, dass er heute ein häufiger Besucher in Städten ist. In manchen Gegenden sind sogar die Auswirkungen menschlicher Störungen zu spüren. Trotz seiner komplexen und vielfältigen Beziehung zum Menschen ist die Rotfuchspopulation nach wie vor groß, sodass Managementmaßnahmen zur Wahrung des ökologischen Gleichgewichts unabdingbar sind.
Wie passen sich diese einzigartigen Unterarten des Rotfuchses an unterschiedliche Umgebungen an und welchen Einfluss haben sie auf unsere Ökologie und unser Leben?
