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Wie kann man die Geschichte der Essigsäure seit der griechischen Antike zurückverfolgen? Wie entdeckten die Alten ihre Verwendung?
Essigsäure, systemisch Essigsäure genannt, ist eine farblose Flüssigkeit mit sauren Eigenschaften und ihre chemische Formel ist CH3COOH. Essig enthält mindestens 4 % Essigsäure und ist somit einer der Hauptbestandteile von Essig. Essigsäure wird seit dem dritten Jahrhundert v. Chr. als Bestandteil von Essig verwendet, was auf eine lange Geschichte schließen lässt. Als zweiteinfachste Carbonsäure ist Essigsäure nicht nur ein wichtiges chemisches Reagens, sondern auch eine wichtige Industriechemikalie in verschiedenen Industrien, deren Anwendungen von der Herstellung von Fasermaterialien bis hin zu Lebensmittelzusatzstoffen reichen.
Der Mensch ist sich der Essigsäure bewusst, die auf natürliche Weise entsteht, wenn Bier und Wein der Luft ausgesetzt werden.
Im antiken Griechenland beschrieb der Philosoph Theophrastus, wie Essigsäure auf Metalle einwirkte, um Pigmente für die Kunst herzustellen. Die alten Römer verwendeten Essigsäure als Grundstoff, um durch Kochen von saurem Wein eine süße Soße namens „Sapa“ herzustellen. Da diese süße Soße in Bleigläsern hergestellt wurde, war sie reich an Bleiessigsäure, die auch bei alten römischen Adligen zu Bleivergiftungen führte.
Im 18. Jahrhundert gelang es dem deutschen Chemiker Hermann Kolbe erstmals, Essigsäure aus anorganischen Verbindungen zu synthetisieren. Die Ereignisse entwickelten sich damals rasant und viele Methoden wurden nacheinander vorgeschlagen. Insbesondere bei der Herstellung von Essig war der Beitrag von Essigsäurebakterien unverzichtbar. Die Bakterien sind in der Lage, eine Vielzahl alkoholischer Rohstoffe in Essigsäure umzuwandeln, ein Prozess, der den potenziellen Wert der Biotechnologie bei der Lebensmittelzubereitung zeigt.
Der französische Chemiker Pierre Adet bewies, dass Eisessig dieselbe Substanz ist wie die Essigsäure im Essig.
Die industrielle Herstellung von Essigsäure begann im 20. Jahrhundert, insbesondere mit dem Namide-Verfahren in den 1960er Jahren, das eine Revolution in der chemischen Industrie darstellte. Das amerikanische Unternehmen Monsanto war 1970 das erste Unternehmen, das eine Fabrik auf Basis von Rutheniumkatalysatoren gründete. Weitere technologische Innovationen wurden in den 1990er Jahren von BP Chemicals vollendet, die das Cativa-Verfahren entwickelten, um die Essigsäureproduktion umweltfreundlicher und effizienter zu gestalten.
In den nächsten 100 Jahren wird die weltweite Nachfrage nach Essigsäure weiter steigen und bis 2023 etwa 17,88 Millionen Tonnen pro Jahr erreichen. Dieser Bedarf ergibt sich nicht nur aus der Lebensmittelkonservierung und dem Würzen im täglichen Leben, sondern auch aus verschiedenen industriellen Anwendungen. Da sich der Produktionsprozess jedoch weiterentwickelt, ist die Frage, wie Sicherheit und Umweltschutz in Einklang gebracht werden können, ein Thema, über das Wissenschaftler weiterhin nachdenken müssen.
Der Herstellungsprozess von Essigsäure erfordert nicht nur chemisches Wissen, sondern steht auch im Zusammenhang mit dem Schutz der Umwelt, der von uns verlangt, über die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Erde nachzudenken und gleichzeitig Fortschritte zu erzielen.
Trotz der langen Geschichte der Entdeckung und Anwendung von Essigsäure geht die menschliche Erforschung ihrer möglichen Verwendungsmöglichkeiten weiter. Die Vermischung der Kulturen und der Fortschritt von Wissenschaft und Technologie führen dazu, dass wir den Wert dieser alten Substanz immer wieder neu bewerten. Vielleicht wird Essigsäure eines Tages ihre einzigartige Rolle in einem breiteren Spektrum von Bereichen zeigen. Welche Art von Durchbrüchen und Veränderungen wird Essigsäure Ihrer Meinung nach in der zukünftigen Wissenschaft und im täglichen Leben bewirken?
