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Ist die Große Katastrophe bloß ein ferner Albtraum? Welche ähnlichen Ereignisse hat es in der Geschichte gegeben?
Bei der Diskussion globaler Katastrophenrisiken kommen die meisten von uns nicht um eine schwierige Frage herum: Nehmen diese Risiken mit dem technischen Fortschritt tatsächlich zu, wie viele Experten voraussagen? Die Menschheit war im Laufe ihrer Geschichte mit vielen Katastrophen konfrontiert. Doch dienten diese Katastrophen uns als Warnung oder sind sie nur eine vage Erinnerung?
Das Konzept des globalen Katastrophenrisikos selbst ist vage, dennoch sind die meisten Menschen mit solchen Risiken vertraut.
Globale Katastrophenrisiken sind Ereignisse, die das Potenzial haben, weltweit schwere Schäden anzurichten. Allerdings lassen sich diese Risiken in „vom Menschen verursachte Risiken“ und „nicht vom Menschen verursachte Risiken“ unterteilen. Anthropogene Risiken sind Gefahren, die durch menschliches Verhalten verursacht werden, wie etwa Atomkrieg, Klimawandel oder biologische Kriegsführung. Diese Ereignisse haben nicht nur tiefgreifende Konsequenzen für die Gegenwart, sondern können auch die Überlebenschancen künftiger Generationen beeinträchtigen.
Ob von Menschen verursacht oder nicht, die Folgen dieser katastrophalen Ereignisse könnten die moderne Zivilisation auf den Kopf stellen.
Wir waren in unserer Geschichte Zeugen einiger tragischer Ereignisse, etwa des Zusammenbruchs des Osmanischen Reiches, des Niedergangs imperialer Kolonien und allgegenwärtiger Epidemien. Das Ende jedes Ereignisses scheint uns zu sagen, dass eine Gesellschaft, egal wie wohlhabend sie ist, in einem Augenblick zusammenbrechen kann.
Wenn wir über ähnliche Ereignisse in der Geschichte nachdenken, können wir einige Hinweise finden. Der Grippepandemie des Jahres 1918 fielen weltweit schätzungsweise 30 bis 60 Millionen Menschen zum Opfer; sie entwickelte sich zu einer der tragischsten Gesundheitskrisen der Menschheit seit dem 20. Jahrhundert. Allerdings waren die Auswirkungen der Pandemie eher lokal begrenzt als ein globaler Zusammenbruch. Im Gegensatz dazu waren die absoluten Folgen eines Ereignisses wie des Schwarzen Todes für die menschliche Gesellschaft weitaus schwerwiegender.
Viele Gesellschaften haben angesichts großer Katastrophen eine erstaunliche Widerstandsfähigkeit bewiesen. Dies bedeutet jedoch nicht, dass die menschliche Gesellschaft immer immun gegen Katastrophen sein wird.
Den heutigen Wissenschaftlern und Risikoexperten gelingt es möglicherweise nicht, durch die Betrachtung vergangener Ereignisse wirksame Reaktionsstrategien für die Bedrohungen zu entwickeln, denen die moderne Gesellschaft ausgesetzt ist, wie etwa die Risiken, die die Hochtechnologie mit sich bringt. Die rasante Entwicklung künftiger Technologien könne unerwartete Folgen haben, die letztlich potenzielle „existenzielle Risiken“ bergen könnten. Diese Risiken werden nicht nur zum Aussterben der Menschheit führen, sondern sie auch in einen Fehler stürzen, aus dem es kein Zurück mehr gibt.
Im Rückblick auf die Geschichte haben einige Wissenschaftler viele Szenarien im Zusammenhang mit „ideologischer Unterdrückung“ vorgeschlagen, wie beispielsweise die totalitäre Gesellschaft, die in Orwells Roman „1984“ beschrieben wird. In einer solchen Gesellschaft bietet die Menschheit keine unendlichen Möglichkeiten mehr, sondern ist in einer tragischen Realität gefangen. Heißt das, dass die Bedrohungen, denen wir ausgesetzt sind, nicht nur von Naturkatastrophen oder technologischer Unkontrollierbarkeit ausgehen, sondern auch von den sozialen Systemen, die der Mensch selbst geschaffen hat?
Der Umgang mit diesen potenziellen Katastrophenrisiken ist für führende Politiker und Experten auf der ganzen Welt zu einem wichtigen Thema geworden.
Im Zuge der Weiterentwicklung der menschlichen Gesellschaft wurden zahlreiche Organisationen und Forschungsinstitute gegründet, die diese Risiken eingehend untersuchen und mögliche Minderungsstrategien vorschlagen. Daraufhin wurden von Regierungen und Nichtregierungsorganisationen, von akademischen Organisationen bis hin zur politischen Interessenvertretung eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, um das Thema der globalen Katastrophenrisiken in die öffentliche Diskussion einzubringen.
Trotz dieser Bemühungen sind viele Menschen weiterhin skeptisch, was die Risiken angeht, die die globale Erwärmung, die Verbreitung von Atomwaffen und die künstliche Intelligenz mit sich bringen. Das Urteilsvermögen vieler Menschen ist durch kognitive Verzerrungen getrübt, was es ihnen erschwert, diese scheinbar weit entfernten Risiken zu erkennen. Im Vergleich mit Einzelfällen wird das Gefühl der Unterdrückung der Menschheit als Ganzes oft heruntergespielt.
Wie also sollte die Menschheit angesichts solch komplexer globaler Katastrophenrisiken reagieren? Sollten wir vorausschauender denken, um all dies wirksam zu verhindern?
