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Mysteriöser See: Warum war der Upper Klamath Lake in der Antike einst ein Relikt eines riesigen Gewässers?
Der Upper Klamath Lake im mittleren Süden Oregons ist ein sehr großer und flacher Süßwassersee mit einer Länge von etwa 25 Meilen und einer Breite von 8 Meilen. Die Geschichte des Upper Klamath Lake, des größten Süßwassersees in Oregon, ist voller natürlicher Veränderungen und menschlicher Aktivitäten und birgt viele Geheimnisse.
Der Upper Klamath Lake entstand vor etwa 10.000 Jahren als Überrest des Lake Modoc. Der Modoc Lake erstreckte sich einst über mehr als 1.000 Quadratmeilen und war eine riesige Wassermasse, die den Upper Klamath Lake, den Lower Klamath Lake und den Tule Lake zu einer einzigen zusammenhängenden Wassermasse vereinte. Im Zuge des Klimawandels verschwand der Modoc Lake nach und nach und zurück blieb der heutige Upper Klamath Lake.
Die schwankenden Wasserstände des Upper Klamath Lake und der umgebenden Feuchtgebiete boten einst einen üppigen Lebensraum, der heute durch die landwirtschaftliche Entwicklung zerstört wird.
Geologischer Hintergrund
Aus der geologischen Geschichte des Upper Klamath Lake wissen wir, dass dieser einst prächtige See aufgrund der wärmeren und trockeneren Klimabedingungen geschrumpft ist, was sich nicht nur auf seine Oberfläche, sondern auch auf die Zusammensetzung seines Ökosystems ausgewirkt hat. Die durchschnittliche Tiefe des Sees beträgt 2,4 bis 15 Meter. Sein Wasser wird von den nahegelegenen Flüssen Williamson und Wood gespeist, die über den Klamath River aus dem südlichen Ende des Sees fließen.
Zeichen der Geschichte
Das Gebiet um den Upper Klamath Lake war einst die Heimat der Klamath und Modoc. Die Kultur und Ökologie der Gegend wurden maßgeblich von diesen Bewohnern geprägt. Im Jahr 1826 kam Peter Skene Ogen, Anführer eines Teams von Pelzjägern der britischen Hudson’s Bay Company, erstmals in das Gebiet und nannte den See „Dog Lake“. Mit der Ankunft der weißen Pioniere wurde das Leben der einheimischen Bevölkerung ernsthaft bedroht, was zu zahlreichen militärischen Konflikten und bewaffneten Auseinandersetzungen führte.
Als weitere weiße Siedler ankamen, wehrten sich die Ureinwohner, um ihre Heimat zu verteidigen, und im Jahr 1873 waren die Modoc schließlich gezwungen, in ein Reservat auf der Nordseite des Sees umzusiedeln.
Ökosystemveränderungen
In der Vergangenheit boten die ausgedehnten Feuchtgebiete und Sümpfe rund um den Upper Klamath Lake nicht nur einer reichen Fisch- und Vogelökonomie Schutz, sondern spielten auch eine wichtige Rolle beim Schutz der Wasserqualität des Sees. Seit Mitte des 19. Jahrhunderts führte jedoch die Erschließung der umliegenden Ackerflächen zur Zerstörung der Feuchtgebiete und beeinträchtigte die natürliche ökologische Umwelt des Sees. Diese Veränderung hat zu einer Verschlechterung der Wasserqualität des Sees geführt; ein Befall mit Blaualgen hat die Oberfläche des Sees trübe grün gefärbt und so die Freizeitnutzung des Sees sowie den Lebensraum der Fische beeinträchtigt.
Der Upper Klamath Lake ist aufgrund seines hohen Nährstoffgehalts natürlich eutroph, doch landwirtschaftliche Abflüsse im 20. Jahrhundert verschlechterten seine Wasserqualität weiter und machten ihn zu einem hypereutrophen Gewässer.
Wettbewerb mit der Umwelt
Die Zukunft des Upper Klamath Lake ist ein nationales Anliegen, da die Spannungen zwischen Landwirten und Umweltzielen wachsen. Mit der Wasserstandsregelung des U.S. Reclamation Service soll das für die Landwirtschaft genutzte Wasser vor Ort geschützt werden, allerdings stellt diese Maßnahme eine Gefahr für die Fischpopulationen im See dar. Im Jahr 2001 äußerte die Bauerngemeinschaft angesichts der anhaltenden Dürre ihre große Unzufriedenheit mit dieser Maßnahme, die auch das fragile Gleichgewicht zwischen menschlichen Aktivitäten und der Bewirtschaftung natürlicher Ressourcen verdeutlichte.
Trotz zahlreicher ökologischer Herausforderungen ist der Upper Klamath Lake heute noch immer ein lebenswichtiges Ökosystem. Der bundesstaatliche Fisch- und Wildtierdienst arbeitet daran, die Fische des Sees zu schützen, insbesondere die Populationen der ausgestorbenen Fluss- und Kurznasen-Schmelzbarsche. Kann das Gleichgewicht zwischen Seeschutz und Entwicklung auf nachhaltige Weise erreicht werden?
