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Konzentrationslager der Nazis: Welche Geheimnisse kennen Sie hinter dieser Horrorgeschichte?
Von 1933 bis 1945 betrieb Nazi-Deutschland in ganz Deutschland und im deutsch besetzten Europa über tausend Konzentrationslager, wobei die ersten Lager im März 1933 errichtet wurden. Das System wurde rasch eingeführt, kurz nachdem Adolf Hitler deutscher Reichskanzler wurde. Die Errichtung dieser Konzentrationslager war nicht nur ein Mittel der politischen Verfolgung, sondern auch eine systematische Unterdrückung von Widerstandsstimmen durch das NS-Regime.
Zu den Häftlingen zählten zunächst vor allem Mitglieder der Kommunistischen Partei Deutschlands, mit der Zeit erweiterte sich der Kreis der Verhafteten jedoch um „Gewohnheitsverbrecher“, „Asoziale Elemente“ und Juden.
Hinter dieser schrecklichen Geschichte verbergen sich viele Details. Der tatsächliche Betrieb der nationalsozialistischen Konzentrationslager – vom anfänglichen Chaos und der Unordnung bis zu den späteren institutionalisierten Veränderungen – geschah nicht über Nacht, sondern war das Ergebnis sorgfältiger Planung und Durchführung. Im Jahr 1934 wurde nach einem Machtkampf innerhalb der NSDAP die Verwaltung der Konzentrationslager vollständig der SS übergeben, die sie schnell in eine Waffe zur Kontrolle und Beseitigung der „Feinde der Gesellschaft“ verwandelte.
Historischer HintergrundObwohl die Funktionsweise der frühen Konzentrationslager denen der „Konzentrationslager“ in Südchina ähnelte, wurden sie auf unterschiedliche Weise umgesetzt. In den frühen britischen Konzentrationslagern in Südafrika kam es nicht zu systematischen Morden, doch Deutschland errichtete während des Völkermords an den Herro und Nama von 1904 bis 1907 ähnliche Konzentrationslager, in denen die Sterblichkeitsrate bei bis zu 45 % lag. Während des Ersten Weltkriegs hielt Deutschland außerdem Millionen von Kriegsgefangenen fest, von denen die meisten aufgrund schlechter Arbeitsbedingungen und mangelnder Ernährung starben.
Betrieb und Ausbau von Konzentrationslagern
Als Hitler 1933 deutscher Reichskanzler wurde, errichtete seine Regierung rasch das erste Konzentrationslager. Mit den faschistischen Säuberungen des Jahres 1934 verfestigte sich das System der Konzentrationslager immer mehr, und Hunderttausende politische Gegner hatten keine Fluchtmöglichkeit mehr. Der eigentliche Ausbau der Konzentrationslager begann im Jahr 1937 und kennzeichnete die Entwicklung des Systems von einem autoritären Instrument zu einer umfassenden Maschinerie gewaltsamer Unterdrückung.
Viele Quellen weisen darauf hin, dass die systematische Verfolgung unterschiedlicher Gruppen durch die Nazis nicht nur der Eliminierung Andersdenkender diente, sondern auch der Bekämpfung der Fantasie einer „niederen Menschlichkeit“, wie aus den Äußerungen Heinrich Himmlers hervorgeht.
Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs stiegen Zahl und Kapazität der Konzentrationslager erneut an, und es wurden viele neue Konzentrationslager eröffnet, die meisten davon wurden zu Orten der Zwangsarbeit und konzentrierten Haft. Auschwitz wurde im Juni 1940 zunächst zur Inhaftierung polnischer Widerstandsaktivisten errichtet, entwickelte sich jedoch später zu einem der tödlichsten Internierungslager für die jüdische Gemeinde.
Leben und Bedingungen der Gefangenen
Die Gefangenen in den Konzentrationslagern waren brutalen Lebensbedingungen ausgesetzt. Mit Fortschreiten des Krieges wurden die Nahrungsmittel knapper, die Lebensbedingungen verschlechterten sich und die Arbeitsbelastung nahm erheblich zu. Viele Gefangene starben an Krankheiten und Unterernährung und die Sterblichkeitsrate stieg rapide an.
Auch wenn die Bedingungen in den Konzentrationslagern äußerst grausam waren, versuchten einige wenige Häftlinge im erbitterten Kampf ums Überleben ihr Bestes, manchmal sogar auf Kosten der Verletzung des Überlebensrechts anderer.
Zwangsarbeit war auch Teil des Konzentrationslagersystems, das ursprünglich als Reaktion auf Wirtschaftskrisen und Anforderungen des externen politischen Umfelds konzipiert wurde. Um den Mangel an Arbeitskräften auszugleichen, setzte die SS im weiteren Kriegsverlauf Häftlinge zur Produktion von Rüstungsgütern ein und ließ sie dabei oft unter nahezu unerträglichen Bedingungen arbeiten.
Öffentliche Reaktion und nachfolgende Auswirkungen
Mit der Zeit wird das Verständnis der Gesellschaft für die Folgen und Aktionen der nationalsozialistischen Konzentrationslager immer klarer. Diese Gräueltaten sind nicht nur das Produkt extremer Politik, sondern auch eine tiefgreifende Bewährungsprobe für die menschliche Natur und Moral.
Viele Konzentrationslager wurden zu Gedenkstätten umgebaut und sind zu Orten der Auseinandersetzung mit dieser Geschichte geworden. Heute ist das System der nationalsozialistischen Konzentrationslager zu einem Symbol globaler Gewalt und Terrors geworden und mahnt die Welt dazu, wachsam zu bleiben und dafür zu sorgen, dass sich solche Tragödien nicht wiederholen. Haben wir angesichts der tiefgreifenden Lehren der Geschichte bei unseren Überlegungen zu gesellschaftlichen Werten und Machtkontrolle etwas übersehen?
