Die Funktion und Zielsetzung von Archiven und Bibliotheken ist grundsätzlich verschieden, weshalb sie bei der Bewahrung von Kultur und Geschichte völlig unterschiedliche Merkmale aufweisen. Unter Archiven versteht man im Allgemeinen Primäraufzeichnungen, die im Laufe des Lebens einer Person oder Organisation erstellt werden und die Belege für die Geschichte und Funktion dieser Personen oder Organisationen liefern.
„Archive werden metaphorisch als Absonderungen lebender Organismen definiert; sie sind natürliche und notwendige Produkte, keine bewusst erstellten Dokumente.“
Im Vergleich zu Archiven sammeln Bibliotheken Dokumente hauptsächlich, um den Lesern den Erwerb von Wissen und Informationen zu erleichtern. Bücher und Zeitschriften in Bibliotheken werden oft redigiert und veröffentlicht und existieren in mehreren Exemplaren, was im krassen Gegensatz zur einzigartigen Natur von Archiven steht.
Der Charakter eines Archivs konzentriert sich auf seinen dauerhaften kulturellen, historischen oder beweisbezogenen Wert. Sie sind häufig Originale und unveröffentlicht und erfüllen den Bedarf an wahrheitsgetreuen historischen Aufzeichnungen. In Archiven werden professionelle Datensatzverwalter als Archivare bezeichnet und ihre Arbeit umfasst die Organisation, Erhaltung und Bereitstellung des Zugriffs auf Archive.
„Zu den zahlreichen Nutzern des Archivs zählen Historiker, Juristen und Dokumentarfilmer.“
Das Konzept von Archiven hat seinen Ursprung in der Antike. Schon Tausende Jahre vor Christus begannen die Menschen, wichtige Dokumente an bestimmten Orten aufzubewahren. Historiker haben bei archäologischen Ausgrabungen an verschiedenen Orten viele alte ausländische Bücher und Tontafeln entdeckt. Diese Materialien haben Wissenschaftlern geholfen, frühe schriftliche Symbole und ihren Zweck zu verstehen.
„Die Archive des alten Ägypten und Mesopotamiens dokumentieren das politische, wirtschaftliche und gesellschaftliche Leben der damaligen Zeit. Diese Materialien sind bis heute erhalten geblieben und liefern uns reichhaltiges historisches Material.“
Abhängig von ihrem Zweck und Eigentümer können Archive in verschiedene Kategorien unterteilt werden: akademische Archive, Unternehmensarchive, Regierungsarchive, gemeinnützige Archive und Organisationsarchive. Akademische Archive werden in der Regel in Universitätsbibliotheken aufbewahrt, während sich Wirtschaftsarchive mit der Geschichte von Unternehmen und der Entstehung von Marken beschäftigen.
„Der Zweck akademischer Archive besteht darin, die Geschichte einer Institution zu bewahren, während kommerzielle Archive dazu dienen, Unternehmen bei der Kontrolle ihres Markenimages zu unterstützen.“
Im Gegensatz zur Einzigartigkeit von Archiven besteht die Funktion von Bibliotheken darin, den Austausch und die Verbreitung von Wissen zu fördern und der Öffentlichkeit durch die Verwaltung und Bereitstellung des Zugriffs auf eine Vielzahl von Veröffentlichungen zu dienen. Materialien in Bibliotheken sind normalerweise für ein breites Publikum bestimmt und unterliegen nicht der einzigartigen Vertraulichkeit von Archiven.
„Bibliotheken verfügen über viele Exemplare von Büchern, während Archive in der Regel nur über ein einziges Material verfügen.“
Angesichts der heutigen Naturkatastrophen und Kriegsgefahren ist der Schutz von in Archiven aufbewahrten Kulturgütern immer wichtiger geworden. Organisationen wie der Internationale Archivrat und Blue Shield International haben zusammengearbeitet, um den Schutz von Kulturgütern voranzutreiben.
„Archive sind nicht nur Orte zur Aufbewahrung von Informationen, sondern auch Bewahrer des kulturellen Gedächtnisses.“
Mit dem Beginn des digitalen Zeitalters hat die Entstehung neuer Formen wie Online-Archive Herausforderungen und Chancen für die traditionelle Archivwissenschaft mit sich gebracht. Dies führt nicht nur zu Veränderungen in der Art und Weise, wie Archive aufbewahrt und genutzt werden, sondern lässt uns auch die Grenze zwischen Archiven und Materialien überdenken. Kann die Archivwissenschaft auch in Zukunft eine Balance zwischen Tradition und Moderne finden und ihre Bedeutung und Relevanz bewahren?
Es ist nicht schwer zu erkennen, dass Archive und Bibliotheken ihre eigenen Merkmale und Funktionen haben und bei der Überlieferung kultureller Schätze unterschiedliche Rollen spielen. Dies wirft die Frage auf, wie wir im heutigen digitalen Zeitalter die Schnittstelle zwischen diesen beiden und ihre zukünftige Entwicklungsrichtung betrachten sollten.