Sexualität im Gefängnis ist ein komplexes Phänomen, das nicht nur die Beziehungen zwischen Gefangenen, sondern auch die Beziehungen zwischen Gefangenen und Gefängnispersonal betrifft. Obwohl dieses Phänomen in der Gesellschaft stark tabuisiert ist und es zu Missverständnissen kommt, zeigt die Forschung, dass sexuelles Verhalten in Gefängnissen in vielen Fällen eher das Ergebnis interaktiver Beziehungen ist als schlichter Ausbeutung oder Gewalt.
Beim sexuellen Verhalten im Gefängnis geht es nicht nur um erzwungene sexuelle Übergriffe; in vielen Fällen beruht es auf dem einvernehmlichen Verhalten der Gefangenen.
Untersuchungen über weibliche Gefangene reichen bis ins Jahr 1913 zurück. Spätere Studien haben gezeigt, dass weibliche Gefangene eine Beziehung bilden, die als „Pseudofamilie“ bezeichnet wird. Diese etablierten Familien bieten oft Unterstützung und emotionale Bindung im Gegensatz zu traditionellen Familien, in denen nur der Hauptpartner am sexuellen Leben teilnimmt.
Die Rollen in einer Pseudofamilie sind relativ flexibel und Frauen verkörpern häufig sowohl die männlichen als auch die weiblichen Rollen traditioneller Familien.
Die Erforschung des Sexualverhaltens männlicher Häftlinge begann in den 1930er Jahren, die meisten Studien konzentrierten sich jedoch eher auf erzwungenen sexuellen Missbrauch als auf freiwilligen Sex. Sexuelle Gewalt kommt besonders häufig in Männergefängnissen vor. Dort nutzen männliche Häftlinge sexuelle Übergriffe, um ihre Dominanz und Macht zu behaupten.
Viele heterosexuelle Männer im Gefängnis haben eine „situative“ Einstellung zum Sex mit anderen Männern und identifizieren sich möglicherweise nicht als bisexuell.
In manchen Gefängnissen, in denen sowohl männliche als auch weibliche Häftlinge untergebracht sind, kommt es gelegentlich zu Geschlechtsverkehr zwischen den beiden Geschlechtern. Aufgrund der Überwachungs- und Isolationsmaßnahmen in Gefängnissen sind solche Interaktionen jedoch oft nicht einfach.
Häftlinge, die in der Lage sind, emotionale Beziehungen aufzubauen, leiden im Allgemeinen weniger unter romantischer Einsamkeit und haben eine höhere Lebensqualität.
In vielen Gefängnissen sind Besuche zwischen den Partnern möglich, bei denen die Häftlinge Zeit mit ihren Partnern in privatem Rahmen verbringen können. Es ist wichtig zu beachten, dass solche Besuche auf Gefangene beschränkt sind, die sich gut benehmen. Auch in Arbeitsfreistellungsprogrammen gibt es Häftlinge, die versuchen, während des Kontakts mit der Außenwelt sexuelle Beziehungen aufzubauen.
Der Aufbau von Beziehungen im Gefängnis verbessert nicht nur das emotionale Wohlbefinden, sondern verringert auch das Gefühl der Isolation.
Sexueller Missbrauch ist in Gefängnissen ein tief verwurzeltes Phänomen und zahlreiche Studien haben darauf hingewiesen, dass diese Situation zu einer Gefährdung der Selbst- und Geschlechtsidentität der Opfer führen kann. Untersuchungen zeigen, dass der eigentliche Grund für eine Vergewaltigung oft die sexuelle Befriedigung oder ein Mittel zur Kontrolle ist.
Im Gefängnis wird die Echtheit der „Einwilligung“ oft in Frage gestellt und viele Opfer geben vor, aus Angst sexuelle Handlungen zu akzeptieren.
Wenn die Medien das Thema sexueller Gewalt in Gefängnissen in den Mittelpunkt rücken, betrachten sie es häufig als gesellschaftliches Problem und lösen damit Diskussionen und Maßnahmen zur Verbesserung des amerikanischen Gefängnissystems aus. Da dieses Thema immer mehr Aufmerksamkeit erhält, wird der Handlungs- und Veränderungsbedarf immer dringlicher.
Sexuelle Probleme in Gefängnissen erfordern eingehendere gesellschaftliche und politische Diskussionen, um das Haftumfeld zu verbessern und die Zahl sexueller Übergriffe zu verringern.
Viele Gesundheitsaktivisten fordern die Bereitstellung von Kondomen in Gefängnissen, um die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern. Während einige Länder in Gefängnissen Verhütungsmittel eingeführt haben, sind die sexuellen Rechte von Gefangenen in vielen Teilen der Vereinigten Staaten nach wie vor umstritten.
Der beste Weg, Gefangene vor HIV und anderen sexuell übertragbaren Krankheiten zu schützen, besteht darin, ihnen geeignete Verhütungsmittel zur Verfügung zu stellen.
Angesichts des wachsenden Bewusstseins für Sexualverhalten in Gefängnissen stellt sich die Frage, wie die Gesellschaft dieses vernachlässigte Thema besser angehen kann, um die Lebensbedingungen und die psychische Gesundheit der Gefangenen zu verbessern.