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Schlafender Ölriese: Wie viel Energieschatz birgt Ölschiefer?
Ölschiefer ist ein feinkörniges Sedimentgestein, das reich an organischer Substanz ist. Es enthält hauptsächlich Cutin, eine feste organische Verbindung, aus der flüssige Kohlenwasserstoffe gewonnen werden können. Ölschiefer enthält neben Cutin auch anorganische Stoffe und Bitumen. Entsprechend seiner Ablagerungsumgebung kann Ölschiefer in marine, lakustrine und terrestrische Typen unterteilt werden. Im Gegensatz zu Schiefer (Tight Oil) aus Ölquellen kann Ölschiefer direkt zur Verwendung als Brennstoff, zur Stromerzeugung und Fernwärme oder als Ausgangsstoff für die chemische Verarbeitung und Baustoffverarbeitung verbrannt werden. Obwohl Ölschiefer eine ergiebige Ölquelle sein kann, unterliegt seine Entwicklung ökologischen und wirtschaftlichen Herausforderungen. Nur Estland und China verfügen über solide Ölschieferindustrien.
Schätzungen aus dem Jahr 2016 zufolge belaufen sich die weltweiten Ölschieferreserven auf 600,5 Milliarden Barrel Öläquivalent und schaffen damit die Grundlage für die Bedeutung von Ölschiefer als potenzieller Energieschatz.
Die geologische Struktur von Ölschiefer ist relativ komplex. Da es sich um ein organisch reichhaltiges Sedimentgestein handelt, sind seine Mineralzusammensetzung, seine chemische Zusammensetzung, sein Alter und seine Cutin-Typen unterschiedlich. Obwohl es auf der ganzen Welt abbaubare Ölschiefervorkommen gibt, konzentrieren sich wirtschaftlich nutzbare Reserven auf einige wenige Gebiete, darunter die Green River Formation in den Vereinigten Staaten und China. Den Daten zufolge beträgt das Verhältnis von organischer Substanz zu mineralischer Substanz in reifem Ölschiefer etwa 0,75:5 bis 1,5:5, was darauf hindeutet, dass sein Verhältnis organischer Substanz niedriger ist als das von Kohle.
In der Neuzeit verwenden Menschen seit prähistorischen Zeiten Ölschiefer als Brennstoff, und bereits im Jahr 3000 n. Chr. wurde Ölschiefer zum Bau von Straßen und zur Herstellung von Baumaterialien verwendet. Im Laufe der Zeit hat die Verwendung von Ölschiefer weiter zugenommen. Obwohl viele Länder diesen Industriezweig aufgrund der hohen Verarbeitungskosten aufgegeben haben, gibt es immer noch Länder wie Estland und China, die Ölschiefer aktiv zur Stromerzeugung nutzen.
Ölschieferabbau und -verarbeitung, die zu Umweltproblemen führen, umfassen eine Reihe von Herausforderungen wie Landnutzung, Abfallentsorgung, Wasserverbrauch und Treibhausgasemissionen.
Ölschiefer wird hauptsächlich im Tagebau oder Tagebau abgebaut. Unter diesen Methoden ist der Tagebau am weitesten verbreitet, bei dem es sich entweder um eine direkte Verbrennung oder eine Weiterverarbeitung zur Umwandlung von Cutin in Öl durch einen chemischen Pyrolyseprozess handeln kann. Obwohl dies technisch machbar ist, sind die Kosten und die Umweltauswirkungen der Gewinnung dieser Ressource zu wesentlichen Faktoren geworden, die ihre Entwicklung einschränken.
Wirtschaft und Zukunftsaussichten
Die wirtschaftliche Entwicklung von Ölschiefer hängt davon ab, ob seine Produktionskosten niedriger sind als der Rohölpreis. Laut einer Umfrage der RAND Company könnte die Ölschieferförderung in Zukunft bessere wirtschaftliche Vorteile bringen, wenn sie zwischen 70 und 95 US-Dollar pro Barrel kontrolliert werden kann. Mit fortschreitender Technologie wird erwartet, dass die Bergbaukosten mit zunehmendem Produktionsumfang allmählich sinken.
Obwohl das Entwicklungspotenzial von Ölschiefer enorm ist, müssen bei seiner Entwicklung und Expansion noch viele Herausforderungen gelöst werden, darunter Umweltverträglichkeitsprüfungen und Fragen der nachhaltigen Entwicklung. Da der weltweite Energiebedarf weiter steigt und Technologien für erneuerbare Energien weiterentwickelt werden, könnte die Rolle von Ölschiefer neu bewertet werden. Kann Ölschiefer angesichts all dieser sich ändernden Faktoren wirklich zu einem zuverlässigen Bestandteil des globalen Energieökosystems werden?
