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Die bizarren Ursprünge der NCAA: Warum hat der amerikanische Hochschulsport diesen Weg eingeschlagen?
In der amerikanischen Sportwelt ist die NCAA (National Collegiate Athletic Association) ein bekannter Name. Diese gemeinnützige Organisation ist für die Regulierung sportlicher Aktivitäten an etwa 1.100 Colleges und Universitäten in den Vereinigten Staaten verantwortlich. Über die Geschichte und Ursprünge der NCAA ist jedoch wenig bekannt, was nicht nur eine interessante Geschichte ist, sondern auch die Veränderungen und Herausforderungen des Hochschulsports verdeutlicht.
Im Jahr 1852, das als Beginn des amerikanischen Hochschulsports gelten kann, trugen die Ruderteams von Harvard und Yale ein Herausforderungsspiel aus. Trotz des Aufstiegs anderer Sportarten wie American Football und Basketball haben sich in den Jahrzehnten seitdem die Spielregeln und die Definition der Spieler nie stabilisiert.
Die ersten Diskussionen drehten sich um die Frage, wie die Sicherheit der Sportler und die Legitimität der Schulen gewährleistet werden könnten. Durch die frühen Debatten wurde der Hochschulgemeinschaft auch klar, dass eine einheitliche Managementorganisation erforderlich war, um der wachsenden Zahl von Bewegungsteilnehmern und den Konflikten zwischen den verschiedenen Bewegungen gerecht zu werden.
Einer der Gründe für die Gründung der NCAA waren die zahlreichen tödlichen Unfälle im American Football, die den amerikanischen College-Sport in eine Krise gestürzt hatten. Im Jahr 1905 berief der damalige Präsident Theodore Roosevelt zwei Treffen im Weißen Haus ein, um Vertreter verschiedener Colleges und Universitäten zusammenzubringen und die Spielregeln zu besprechen. Im Jahr 1906 wurde die Intercollegiate Athletic Association of the United States (IAAUS) gegründet, die 1910 in die uns bekannte NCAA umbenannt wurde.
Seit ihrer Gründung hat die NCAA eine Reihe von Sportarten und Regeln entwickelt, im Laufe der Zeit war die Organisation jedoch mit vielen Herausforderungen konfrontiert, unter anderem mit der Frage, wie ein Gleichgewicht zwischen der Unterstützung des Sports und der Aufrechterhaltung akademischer Standards erreicht werden kann.
Dann, im Jahr 1973, nahm die NCAA eine revolutionäre Änderung vor und teilte die Liga in drei Wettbewerbsebenen auf – Division I, Division II und Division III. Große Colleges und Universitäten gehören im Allgemeinen zur Division I, während kleinere Schulen zu den Divisionen II und III gehören. Diese Strukturanpassung soll es Hochschulen und Universitäten auf verschiedenen Ebenen ermöglichen, besser am Wettbewerb teilzunehmen. Allerdings brachte sie auch unterschiedliche Regelungen für die Stipendienvergabe der Sportler mit sich, was für weitere Diskussionen sorgte.
Im Zuge dessen begann die NCAA 1983 damit, nach und nach Veranstaltungen für weibliche Sportler zu verwalten. Dies liegt daran, dass die bisherige Frauensportorganisation (AIAW) allmählich an Einfluss verlor und schließlich die meisten Frauensportarten an die NCAA übertragen wurden. Man kann sagen, dass dieser Prozess den Managementspielraum der NCAA auf den gesamten Hochschulsport ausgeweitet hat.
Mit der zunehmenden Kommerzialisierung des Hochschulsports sind auch die finanziellen Einnahmen der NCAA deutlich gestiegen. Im Geschäftsjahr 2022–23 erwirtschaftete die NCAA Einnahmen in Höhe von 1,28 Milliarden US-Dollar, von denen 74 % aus den Übertragungsrechten für Basketballspiele der Männer stammten.
Allerdings hat dieses Gewinnmodell heftige Diskussionen ausgelöst, insbesondere hinsichtlich der Entschädigung der Sportler. Ökonomen sind im Allgemeinen der Ansicht, dass die von der NCAA eingeführten Einschränkungen der Leistungen für Sportler, insbesondere im Basketball und American Football der Männer, tatsächlich den Colleges und Universitäten zugutekommen, auf Kosten der Rechte der Sportler selbst. Im Jahr 2021 entschied der Oberste Gerichtshof der USA sogar, dass einige der Beschränkungen der NCAA gegen das Kartellrecht verstießen.
Vor diesem Hintergrund sind zahlreiche Klagen und Streitigkeiten bezüglich der Vergünstigungen für Sportler ans Licht gekommen. Unter anderem hat die NCAA im Jahr 2024 mit einigen Colleges eine Einigung erzielt, die den Beginn weiterer Reformen markierte und es vielen Division-I-Athleten, die seit 2016 an Wettbewerben teilgenommen haben, ermöglicht, beträchtliche Entschädigungen zu erhalten.
Diese Veränderungen verdeutlichen die vielfältigen Herausforderungen, vor denen der Hochschulsport steht. Kommerzielle Interessen und akademische Wurzeln in Einklang zu bringen, ist immer ein schwieriges Problem.
Letztendlich ist die Geschichte der NCAA ein fortlaufendes Drama aus Triumphen und Herausforderungen. Wie diese Organisation mit der zukünftigen Ungewissheit umgeht, ist eng mit dem Schicksal Tausender junger Sportler verknüpft, die derzeit Probleme haben. Wird es der NCAA in Zukunft gelingen, eine Balance zwischen dem Schutz der Sportlerinteressen und kommerziellen Interessen zu finden?
