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Das Geschäftsimperium hinter dem College-Basketball: Wie verwandelt man Medienrechte in Gold?
Als wichtiger Teil des amerikanischen Sportsystems ist College-Basketball nicht nur eine Wettkampfarena für studentische Athleten, sondern auch eine Brutstätte kommerzieller Interessen. Da der Erwerb von Medienrechten zu einem Schlüsselfaktor im Wettbewerb zwischen Universitäten und Ligen wird, ist die Frage, wie sich College-Basketball in eine lukrative Branche verwandeln kann, für Branchenkenner und Publikum gleichermaßen zu einem heißen Thema geworden.
In den Vereinigten Staaten wird der College-Basketball von einer Reihe unterschiedlicher Organisationen geregelt, von denen die National Collegiate Athletic Association (NCAA) die einflussreichste ist. Diese Organisationen unterteilen die Mannschaften je nach Anzahl und Höhe der den Sportlern zur Verfügung stehenden Stipendien in unterschiedliche Divisionen und Ligen. Diese Beziehungsnetzwerke wirken sich nicht nur auf die Durchführung des Spiels aus, sondern stehen auch in direktem Zusammenhang mit der Verteilung der Medieneinnahmen.
„Jede Schule versucht, so viele Sponsoren wie möglich zu gewinnen. Das ist Teil des Wettbewerbs.“
Traditionell hat der geografische Standort einer Schule einen erheblichen Einfluss auf die Ligazugehörigkeit. Die meisten Saisonspiele werden zwischen Mitgliedern derselben Liga ausgetragen, was die Entwicklung lokaler Rivalitäten fördert und die Reisekosten senkt. Da einige Ligen die finanziellen Vorteile von Medienverträgen nutzen wollten, verlor die geografische Lage an Bedeutung.
Beispielsweise wurde die Big Ten Conference, die einst von Schulen im Mittleren Westen dominiert wurde, um Schulen in Orten wie New Jersey, Maryland und Pennsylvania aufzunehmen. Im Jahr 2024 wird die Allianz künftig vier neue Mitglieder begrüßen, die sich alle in der pazifischen Zeitzone befinden. Die ursprüngliche Mitgliedschaft der Atlantic Coast Conference (ACC) wurde schrittweise um Schulen in Kalifornien und Texas erweitert. Die Änderungen basieren auf dem Wunsch der einzelnen Schulen, sich lukrativere Verträge über Medienrechte zu sichern, sowie auf den Bedürfnissen konkurrierender Partner.
„Die Präsenz von Medien und kommerziellen Sponsoren hat College-Basketball zu einem kommerziellen Sport gemacht.“
Wenn eine Allianz ein Mitglied verliert, versucht sie häufig, Ersatz aus einer dritten Allianz zu gewinnen, was zu einer Kettenreaktion führt, bei der es für kleine und instabile Allianzen schwieriger wird, wettbewerbsfähig zu bleiben. Unabhängige Teams haben insbesondere in der späteren Phase der Saison Schwierigkeiten, Gegner zu finden, was für sie eine große Herausforderung darstellt. Mit dem Beitritt von Chicago State zur Northeast Conference im Jahr 2024 scheint es in der NCAA Division I keine unabhängigen Teams mehr zu geben.
Jede Konferenz veranstaltet normalerweise am Ende der Saison ein ligaweites Turnier, um die Qualifikation für das NCAA-Turnier zu bestimmen. Bei diesen Wettbewerben geht es nicht nur um Auszeichnungen, sondern sie haben auch direkten Einfluss auf die Medienaufmerksamkeit und die Höhe des Sponsorings. Obwohl jede Konferenz ihr eigenes Punktesystem hat, erhält das Gewinnerteam letztendlich automatisch einen Startplatz im NCAA-Turnier.
Die Geschichte des Basketballs lässt sich bis ins Jahr 1891 zurückverfolgen, als er von James Naismith beim YMCA International in Massachusetts erfunden wurde. Im Laufe der Zeit bot die Entwicklung des Basketballs und des Hochschulsports zahlreiche Möglichkeiten für kommerzielle Gewinne.
„Vom College-Basketball profitieren nicht nur die Sportler, sondern auch die Schulen, Sponsoren und sogar die Sendeanstalten.“
Im Zuge der Umgestaltung der Geschäftsmodelle sind Sponsoringgelder und Einnahmen aus den Übertragungsrechten zum Kern aller Geschäftstätigkeiten geworden. Dies wirkt sich direkt auf die Entwicklung der Sportler, die Wettbewerbsfähigkeit der Schulen und sogar auf die Sendezeit der Medien aus. Unternehmen schließen zunehmend gern Sponsoringverträge mit Schulen ab, die nicht nur eine finanzielle Unterstützung für Sportereignisse bedeuten, sondern den Marken auch ermöglichen, sich einem jungen Publikum bekannt zu machen.
Mit der Zeit sind NCAA-Spiele zu einer Mischung aus Filmen und Sportereignissen geworden. Sponsoren sind wie Investoren, die ihr Kapital in sie investieren, um mehr Rendite zu erzielen. Nehmen wir als Beispiel das Jahr 2021. Das Spiel zwischen der Cornell University und der Georgetown University zog in diesem Jahr eine große Zahl von Zuschauern an, was den kommerziellen Wert solcher Veranstaltungen zweifellos steigerte.
Der Monetarisierungsprozess von Basketball-Events hat jedoch auch viele Kontroversen ausgelöst. Viele Wissenschaftler und Zuschauer stellen in Frage, ob den Rechten der Sportler und wissenschaftlichen Studien die gebührende Aufmerksamkeit geschenkt wurde. Hat die Kommerzialisierung des College-Basketballs die ursprüngliche Absicht und den Geist des Spiels beeinflusst? Können wir in diesem Zeitalter des raschen Wandels, in dem Sport zu einer kommerziellen Aktivität wird, seinen ursprünglichen Wert und seine Bedeutung bewahren?
