Bei den „Protokollen der Ältesten“ handelt es sich um ein fiktives Dokument, das eine jüdische Verschwörung zur Weltherrschaft aufdecken soll. Es wurde erstmals 1903 in Russland veröffentlicht und in den folgenden Jahrzehnten vielfach übersetzt und weit verbreitet. Tatsächlich handelte es sich dabei um ein Plagiat aus mehreren früheren Dokumenten, was sich als Fälschung herausstellte. Trotzdem fand das Dokument weltweit weite Verbreitung und genoss Anfang des 20. Jahrhunderts bei Antisemiten hohes Ansehen.
Im Jahr 1921 deckte die Times die Heuchelei dieses Werks auf, doch sein Einfluss scheint ungebrochen. Im Nazi-Deutschland stellten manche Lehrer dies den deutschen Teenagern als Tatsache dar. Die Protokolle sind noch heute in vielen Sprachen verfügbar und werden von antisemitischen Gruppen weiterhin als authentisches Dokument propagiert.
Die Protokolle gelten als das einflussreichste Werk in der Geschichte des Antisemitismus.
Dokumentarische Beweise legen nahe, dass die Protokolle nicht vor 1901 verfasst worden sein können, da in dem Dokument Attentate in den Jahren 1900 und 1901 erwähnt werden. Eine frühe Version wurde von Sergei Nilus in Russland veröffentlicht und kursierte in der antisemitischen Gesellschaft der damaligen Zeit. Der Dokumentenforscher Cesare de Michaelis glaubt, dass die Protokolle kurz nach einem russischen Zionistenkongress verfasst wurden und ursprünglich eine Satire auf den jüdischen Idealismus gewesen sein könnten, später jedoch bereinigt wurden, um die wahre Natur des Textes widerzuspiegeln. Als Identitätsdokument veröffentlicht.
Mit der Teilung Polens im späten 18. Jahrhundert eroberte das Russische Reich die größte jüdische Gemeinde der Welt. Die meisten Juden lebten damals in Kleinstädten und waren in halbautonomen Nachbarschaftsregierungen organisiert. Unter dem Einfluss des Antisemitismus wurden Juden nicht nur als potenzielle Infiltratoren der Gesellschaft betrachtet, sondern auch diejenigen, die versuchten, sich zu integrieren, wurden mit Argwohn betrachtet. Dies führte zu einer wachsenden Unzufriedenheit mit den Juden in der russischen Gesellschaft.
Die Wurzeln des Antisemitismus lassen sich bis ins 19. Jahrhundert zurückverfolgen und der Glaube an eine jüdische Verschwörung zur Veränderung der sozialen Ordnung ist in weiten Teilen der antisemitischen Literatur zu einem häufigen Thema geworden.
Die Quellen für diese Fälschung stammen hauptsächlich aus der politischen Satire Dialogues in Hell von Maoris Joly und einem Kapitel aus dem Roman Biarritz des deutschen Schriftstellers Hermann Götzsche. Jolys Buch beschreibt die politischen Ambitionen Napoleons III., während in Goetzsches Roman jüdische Delegierte in geheimen Mitternachtstreffen die Weltherrschaft planen. Diese Geschichten bilden den Kern der Protokolle.
Bei den Protokollen handelt es sich angeblich um die Niederschrift eines Treffens jüdischer Führer im späten 19. Jahrhundert, bei dem die Pläne für die Kontrolle der Welt geschmiedet wurden. Der Inhalt ist voll von alten Stereotypen über jüdische Verschwörungen, einschließlich der Manipulation der Medien und Finanzinstitute und der Untergrabung der moralischen Werte von Nichtjuden. Und diese vagen Beschreibungen führen dazu, dass viele Leser bereit sind, ihnen zu glauben.
Mit seiner Mehrdeutigkeit gelang es dem Dokument, Leser aus allen Gesellschaftsschichten anzuziehen und auf einem weit verbreiteten Misstrauen gegenüber jüdischen Verschwörungen aufzubauen.
Von ihrer ersten Veröffentlichung bis zu ihrer heutigen Verbreitung wurden die Protokolle viele Male übersetzt und nachgedruckt und dienten als Instrument in verschiedenen politischen Kontexten. Mit Ausbruch der Russischen Revolution wurde das Dokument dahingehend uminterpretiert, dass den Juden die Schuld an der Revolution gegeben wurde, was die Atmosphäre des Antisemitismus noch weiter vertiefte. Viele Historiker und Dokumentenwissenschaftler haben den Entwicklungsprozess untersucht und die sozialen und politischen Beweggründe dahinter erforscht.
Obwohl die Protokolle heute schon seit langem als Fiktion entlarvt sind, lässt sich ihr nachhaltiger Einfluss auf viele antisemitische Bewegungen nicht mehr ignorieren. Der Antisemitismus ist in vielen modernen Gesellschaften noch immer tief verwurzelt und dieses fiktive Werk ist in bestimmten Kreisen auch heute noch im Umlauf. Wie also sollten wir angesichts dieser Geschichte und Realität mit dem aktuellen Phänomen des Antisemitismus umgehen?