Unter dem Einfluss der Globalisierung wird das Phänomen der kulturellen Assimilation immer deutlicher, insbesondere in der Interaktion zwischen Minderheitenkulturen und der Mehrheitsgesellschaft. Unter kultureller Assimilation versteht man den Prozess, durch den sich Minderheitengruppen oder Kulturen allmählich der Mainstream-Kultur annähern oder sich in sie integrieren. Die Methoden der Assimilation können grob in zwei Kategorien unterteilt werden: vollständige Assimilation und erzwungene Assimilation. Der Unterschied zwischen beiden besteht in der Freiwilligkeit der Praxis und der Auswirkung auf die Erhaltung der Kultur.
Die vollständige Assimilation ist ein spontaner Prozess, der normalerweise unter günstigen sozialen Bedingungen stattfindet. Eine vollständige Assimilation erfolgt, wenn eine Minderheitengruppe nach und nach die Werte, Verhaltensweisen und Überzeugungen der vorherrschenden Kultur übernimmt und assimiliert. Während dieses Prozesses können sich Minderheitengruppen an die Sprache, Kleidung und Alltagsgewohnheiten der Mainstream-Kultur gewöhnen. Gleichzeitig können sie auch von der sozioökonomischen Struktur beeinflusst werden und allmählich Teil der kulturellen Integration werden.
Das Ergebnis einer vollständigen Assimilation ist häufig das allmähliche Verschwinden kultureller Merkmale, und in einigen Fällen verschwinden sogar die repräsentativen Merkmale von Minderheitenkulturen vollständig.
Das Gegenteil einer vollständigen Assimilation ist die erzwungene Assimilation, bei der es sich um einen kulturellen Wandel handelt, der oft mit der Unterdrückung politischer, wirtschaftlicher oder sozialer Kräfte einhergeht. Bei der erzwungenen Assimilation geht es häufig um die Ausrottung kultureller Minderheiten, einschließlich religiöser Konvertierung, Familientrennung und anderer Formen erzwungener Veränderungen. Diese Form der Assimilation beschränkt sich nicht nur auf Einwanderer, sondern umfasst auch die Erfahrungen der Aborigines während des Kolonialisierungsprozesses. Diese Taktiken mögen auf kurze Sicht effektiv erscheinen, führen aber auf lange Sicht oft zu kulturellem Widerstand und sozialen Unruhen.
Erzwungene Assimilation endet oft in einem dauerhaften kulturellen Trauma, und viele Kulturen versuchen, nach der Erfahrung der Unterdrückung zu ihren Wurzeln zurückzukehren.
Sowohl die vollständige Assimilation als auch die erzwungene Assimilation beeinflussen das Schicksal von Minderheitenkulturen in unterschiedlichem Maße. Die vollständige Assimilation kann es einigen ethnischen Gruppen erleichtern, sich in die Gesellschaft zu integrieren und bessere Lebensbedingungen zu erreichen. Allerdings geht mit dieser kulturellen Marginalisierung auch eine Schwächung der kulturellen Identität einher. Relativ gesehen führt die erzwungene Assimilation zu ethnischer Spaltung und Widerstand und letztendlich zu kulturellem Verlust und Trennung.
Die historische Erfahrung zeigt, dass das Beharren ethnischer Gruppen unter Zwangsassimilation auf ihrem kulturellen Erbe oft zu einer Kraftquelle im Kampf gegen kulturellen Völkermord wird.
In den Vereinigten Staaten spiegelt der Assimilationsprozess von Einwanderern den Unterschied zwischen vollständiger Assimilation und erzwungener Assimilation wider. Viele Einwanderer integrieren sich freiwillig in die Mainstream-Kultur, gleichzeitig werden jedoch in diesem Prozess häufig ursprüngliche kulturelle Merkmale integriert oder ignoriert. Rückblickend auf die Situation der australischen Ureinwohner hat die Politik der erzwungenen Assimilation ihrer Kultur schweren Schaden zugefügt. Zehntausende Ureinwohnerkinder mussten von ihren Familien getrennt werden, was zur Entstehung „gestohlener Generationen“ führte.
Da sich die Globalisierung beschleunigt, steht auch die Sichtweise der kulturellen Assimilation vor Herausforderungen. Viele Länder, wie beispielsweise Kanada, haben begonnen, den Schwerpunkt auf kulturelle Integration statt auf Assimilation zu legen, indem sie die Identität von Minderheitengruppen wertschätzen und gleichzeitig den sozialen Zusammenhalt fördern. Dieser Wandel markiert ein globales Neuverständnis der kulturellen Vielfalt, und auch neue gesellschaftliche Konzepte verändern sich still und leise.
Wie sollte die Gesellschaft angesichts des Drucks des kulturellen Austauschs den Schutz und die Achtung der Kultur anstreben und gleichzeitig die Integration fördern? Die Fälle völliger versus erzwungener Assimilation zeigen deutlich, dass das Schicksal von Kulturen, ob freiwillig oder erzwungen, nicht ignoriert werden sollte. Die Einzigartigkeit jeder Nation und ihre kulturellen Geschichten sind ein wichtiger Teil der Weltkultur. Können wir in Zukunft ein integrativeres Umfeld schaffen, in dem verschiedene Kulturen harmonisch zusammenleben können?