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Die Evolutionsgeschichte des Steinmarders: Wie hat er sich von seinen alten Vorfahren entwickelt?
Der Steinmarder (Martes foina) ist ein in Europa und Zentralasien beheimateter Marder, der nicht nur in seinem traditionellen Lebensraum überlebt, sondern auch wilde Populationen in Nordamerika etabliert hat. Laut der Roten Liste der IUCN wird ihr Erhaltungszustand vor allem aufgrund ihrer weiten Verbreitung und stabilen Populationsgröße als „am wenigsten besorgniserregend“ eingestuft. Steinmarder und Baummarder ähneln sich im Aussehen einigermaßen, es gibt jedoch deutliche Unterschiede in der Größe und den Lebensgewohnheiten.
Der Steinmarder ist eine allgemein anpassungsfähigere Art, die in einer Vielzahl offener und bewaldeter Lebensräume überleben kann.
Evolution
Nach aktuellem Forschungsstand ist Martes vetus der wahrscheinlichste Vorfahre des Steinmarders, aus dem neben dem Baummarder historisch auch diese Marderart hervorgegangen ist. Steinmarder stammen vermutlich aus dem Nahen Osten oder Südwestasien und kamen im späten Pleistozän oder frühen Holozän nach Europa. Dies unterscheidet den Steinmarder von den meisten anderen europäischen Nerzen, da alle anderen Arten (außer dem Europäischen Nerz) erst im mittleren Pleistozän auftauchten.
Fossile Beweise, die alte Tiere mit ihren Nachkommen vergleichen, zeigen, dass Steinmarder während des Pleistozäns eine Verringerung der Körpergröße erlebten. Exemplare von Steinmardern, die vor allem auf Inseln im Ägäischen Meer gefunden wurden, weisen auf altasiatische Verbindungen hin. Seine Schädelstruktur zeigt eine größere Anpassungsfähigkeit an Fleischfresser als die des Baummarders, einschließlich seines kleineren Kopfes, der kürzeren Schnauze und des schmaleren Drucks hinter den Augen.
Diese Merkmale könnten auf den Selektionsdruck zur Förderung der Bissstärke des Steinmarders zurückzuführen sein, um intraspezifische Konkurrenz mit Weibchen und interspezifische Konkurrenz mit ökologisch überlappenden Baummardern zu vermeiden.
Sorte und Aussehen
Stand 2005 gibt es elf anerkannte Unterarten des Steinmarders. Im Vergleich zum Baummarder haben Steinmarder einen längeren Schwanz, einen kantigeren Kopf und relativ kurze, runde und weit auseinander liegende Ohren. Seine Nase ist heller, während der Baummarder dunkler ist.
Die Gliedmaßen dieser Marderart sind nicht so dicht behaart wie die des Baummarders und die Pfotenballen sind sogar im Winter sichtbar, sodass das Gesamtbild kleiner ist. Steinmarder haben kürzere Gliedmaßen und bewegen sich ähnlich wie wilde Marder, während Baummarder hauptsächlich hüpfend laufen. Dadurch wird die Bewegung des Steinmarders in verschneiten Umgebungen eingeschränkt.
Verhalten und Ökologie
Steinmarder sind überwiegend dämmerungs- und nachtaktive Tiere und besonders aktiv in hellen Mondnächten. Im Vergleich zum Baummarder lebt er eher terrestrisch und ist weniger baumbewohnend, kann aber flexibel in dichten Wäldern klettern. Darüber hinaus ist er ein ausgezeichneter Schwimmer und im Sommer manchmal tagsüber aktiv.
Steinmarder haben ausgedehnte Verbreitungsgebiete in unerforschten Lebensräumen. Bei einem Individuum im Nordosten Spaniens wurde ein Verbreitungsgebiet von 52,5 Hektar beobachtet, wobei die höchste Aktivität zwischen 18 Uhr und Mitternacht auftrat.
Reproduktion und Entwicklung
Das Fortpflanzungsverhalten des Steinmarders ähnelt dem des Baummarders. Während der Paarungszeit von Juni bis Juli kann die Paarungszeit jedes Jahr mehr als eine Stunde dauern. Die Tragzeit beträgt etwa 236 bis 275 Tage und die Jungtiere werden in der Regel Ende März bis Anfang April geboren, wobei die Anzahl der Jungtiere in jedem Wurf zwischen 3 und 7 liegt. Junge Nerze sind bei der Geburt blind und beginnen nach etwa 30 bis 36 Tagen zu sehen. Die durchschnittliche Laktationszeit beträgt 40 bis 45 Tage.
Die Beziehung zwischen Ernährung und Ökologie
Die Nahrung des Steinmarders enthält mehr pflanzliche Nahrung als die des Baummarders und anderer Marderarten, was ihn hinsichtlich der Nahrungsquellen sehr anpassungsfähig macht. Seine Nahrung umfasst eine Vielzahl von Früchten und ernährt sich von kleinen Säugetieren und Vögeln. Die potenzielle Beute des Steinmarders sind jedoch hauptsächlich kleine Vögel. Einige ausgewachsene Steinmarder jagen lieber große Beutetiere, während die Weibchen häufig kleine Beutetiere und Aas fressen.
Beziehung zu Menschen
Obwohl Steinmarder für den Pelzhandel weniger wertvoll sind als Baummarder, sind sie auf den lokalen Märkten dennoch wichtig. Andererseits sind Steinmarder seit den 1970er-Jahren auch durch Autobeschädigungen aufgefallen, ein Verhalten, das besonders im Frühjahr auffällt und möglicherweise mit der Erkundung der Umgebung durch junge Marder zusammenhängt.
Interessanterweise störten Steinmarder im Jahr 2016 den Betrieb des Large Hadron Collider, als sie auf dessen Leistungstransformator kletterten.
Angesichts eingehender Untersuchungen zur Ökologie und zum Verhalten von Steinmardern kommen wir nicht umhin, uns zu fragen, ob sich diese flexiblen Kreaturen auch in Zukunft an eine sich verändernde Umwelt anpassen und gedeihen können?
