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Die verborgene Kraft der Wasserkraft: Warum war sie einst Amerikas größte Quelle erneuerbarer Energie?
Da die weltweite Nachfrage nach erneuerbarer Energie steigt, verändert sich die Energielandschaft der USA. Nach Angaben der US-Energieinformationsbehörde (EIA) machten erneuerbare Energien im Jahr 2022 8,4 % der gesamten Primärenergieproduktion der USA und 21 % der Stromerzeugung im Versorgungsmaßstab aus. Auch wenn sich die Windkraft in den letzten Jahren zunehmend zur größten Quelle für erneuerbaren Strom entwickelt hat, dürfen die Erfolge der Wasserkraft in der Vergangenheit nicht außer Acht gelassen werden. Wasserkraft ist nicht nur eine ausgereifte Technologie, sie spielte einst auch eine führende Rolle bei der Erzeugung erneuerbarer Energien in den USA und wurde zu einer wichtigen Säule der Stromversorgung.
Wasserkraft nimmt in der amerikanischen Geschichte der erneuerbaren Energien einen unersetzlichen Platz ein. Durch seinen Beitrag und seine Entwicklung in der Vergangenheit ist es zu einer doppelten Garantie für den Umweltschutz und die Energiesicherheit geworden.
Derzeit haben die Vereinigten Staaten ein gutes Gleichgewicht hinsichtlich der Vielfalt erneuerbarer Energiequellen erreicht. Laut Daten aus dem Jahr 2022 bleibt Wasserkraft die zweitgrößte Quelle erneuerbarer Elektrizität in den Vereinigten Staaten und trägt etwa 6,2 % zur Stromversorgung des Landes bei. Aufgrund des Klimawandels und der Herausforderungen im Wassermanagement ist die Wasserkraftproduktion auch von Regenfällen und Schneeschmelze abhängig, was bedeutet, dass ihre Stabilität durch Umweltveränderungen beeinträchtigt wird.
Unterdessen ist der rasante Anstieg der Windenergie in den USA definitiv bemerkenswert. Seit 2019 hat die Windkraft die Wasserkraft überholt und ist nun die größte Quelle erneuerbarer Elektrizität des Landes. Im Jahr 2022 erzeugte sie 434 Terawattstunden (TWh) Strom, was 10 % des Stroms des Landes ausmacht. Staaten wie Texas, Iowa und Oklahoma haben sich zu Zentren der Windenergieerzeugung entwickelt und verdeutlichen das große Potenzial und die Wachstumsaussichten dieser Technologie.
Die Wasserkraft blickt zwar auf eine ruhmreiche Vergangenheit zurück, doch der rasante Aufstieg der Wind- und Solarenergie verändert die Landschaft der erneuerbaren Energien in den USA.
Im Gegensatz dazu wächst auch die Solarenergie stetig. Im Jahr 2022 erreichte die Photovoltaik-Stromerzeugungskapazität der Vereinigten Staaten 111,6 GW und ihre jährliche Stromproduktion machte etwa 3,4 % der gesamten des Landes aus. Dank unterstützender staatlicher Maßnahmen und technologischem Fortschritt erfreut sich Solarenergie zunehmender Beliebtheit. Berichten zufolge führen viele Staaten Neuerungen im Bereich Photovoltaik- und Wärmeenergiesysteme ein, um den steigenden Energiebedarf zu decken. Kalifornien hat in dieser Hinsicht besonders gute Leistungen erbracht und in vielen Regionen die Führung bei der Erreichung der Ziele für erneuerbare Energien übernommen.
Aus Sicht der technologischen Entwicklung werden erneuerbare Energien in Zukunft eine systematischere politische Unterstützung erfordern, um ihr nachhaltiges Wachstum sicherzustellen. Berichten zufolge müssen die USA eine langfristige Koordinierung von der Bundes- bis zur lokalen Ebene erreichen, um das Potenzial erneuerbarer Energien voll auszuschöpfen und den Ausbau ihres Marktes weiter voranzutreiben.
„Wenn wir das Potenzial erneuerbarer Energien ausschöpfen wollen, müssen wir umfassende politische Strategien entwickeln, die die Marktentwicklung fördern.“
Ein weiterer überzeugender Vorteil vieler Technologien zur Nutzung erneuerbarer Energien ist ihr minimaler Wasserbedarf. Beispielsweise verbrauchen Wind- und Solarkraftanlagen für ihren Betrieb fast kein Wasser, während herkömmliche Kohlekraftwerke große Mengen Wasser zur Kühlung und Dampferzeugung benötigen. Diese Eigenschaft macht erneuerbare Energien in immer mehr Regionen zur idealen Wahl, insbesondere in Regionen mit Wasserknappheit.
Bis heute ist die Wasserkraft ein wichtiger Bestandteil des US-amerikanischen Systems für erneuerbare Energien und ihr Einfluss kann nicht unterschätzt werden. Da das Land in Zukunft seine Politik im Bereich erneuerbare Energien weiter vorantreibt, könnten sich künftig wirksamere Kooperationsmodelle zwischen Wasserkraft und anderen Energieformen wie Wind- und Solarenergie ergeben. Solche Synergien werden nicht nur die Verwirklichung von Umweltschutzzielen fördern, sondern auch das Wirtschaftswachstum ankurbeln und zahlreiche Arbeitsplätze schaffen.
Doch wie wird die Zukunft der Wasserkraft und ihr Platz im nationalen Energiemix aussehen, wenn die weltweite Nachfrage nach erneuerbarer Energie steigt?
