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Der verborgene Schleier der COPD: Warum wird sie als fortschreitende Lungenerkrankung bezeichnet?
Die chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) ist eine fortschreitende Lungenerkrankung, die durch chronische Atemwegsbeschwerden und Atemwegsbeschränkung gekennzeichnet ist. Gemäß der Definition der GOLD (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease) von 2024 handelt es sich bei COPD um eine heterogene Lungenerkrankung, die durch Anomalien der Atemwege (Bronchitis, Bronchiolitis) und/oder Alveolen (Emphysem) gekennzeichnet ist Behinderung des Luftstroms. Zu den Hauptsymptomen gehören Kurzatmigkeit und Husten, die mit Auswurf einhergehen können. Diese Symptome können sich mit der Zeit verschlimmern und alltägliche Aktivitäten wie Gehen oder Anziehen erschweren.
Obwohl es derzeit keine Heilung für COPD gibt, kann man ihr vorbeugen und sie behandeln.
Die derzeit häufigsten Formen der COPD sind Emphysem und chronische Bronchitis, beides seit jeher die klassischen Phänotypen der COPD. Dieses Grundkonzept wurde jedoch in Frage gestellt, da bei COPD-Patienten in unterschiedlichem Ausmaß gleichzeitig Emphyseme, chronische Bronchitis und potenziell wichtige Gefäßerkrankungen vorliegen, die zur Klassifizierung anderer Phänotypen oder Subtypen geführt haben. Bei einem Emphysem kommt es zu einer Vergrößerung der Lufträume in den Alveolen, die zu einer dauerhaften Schädigung des Lungengewebes führt. Unter chronischer Bronchitis versteht man einen sputumerzeugenden Husten, der mindestens drei Monate im Jahr auftritt und länger als zwei Jahre anhält. Beide Bedingungen können auch ohne Luftstrombeschränkung vorliegen. Ein Emphysem ist nur eine strukturelle Anomalie, die den Luftstrom einschränkt, und bei einer beträchtlichen Anzahl von Menschen kann es auch ohne Einschränkung des Luftstroms vorliegen. Eine chronische Bronchitis führt nicht immer zu einer Atemwegsbeschränkung; bei jungen Menschen, die rauchen, ist das Risiko, an COPD zu erkranken, recht hoch.
Rauchen ist der Hauptrisikofaktor für COPD. Weitere Risiken sind Luftverschmutzung in Innenräumen und im Freien, berufsbedingte Reizstoffe und einige genetische Faktoren.
COPD wird durch Lungenfunktionstests (Spirometrie) diagnostiziert, bei denen eine schlechte Luftströmung gemessen wird. Die meisten COPD-Fälle können verhindert werden, indem die Belastung durch Risikofaktoren wie Rauchen und Luftverschmutzung verringert wird. Auch wenn eine Behandlung das Fortschreiten der Erkrankung verlangsamen kann, gibt es derzeit keine schlüssigen Beweise dafür, dass ein Medikament den langfristigen Rückgang der Lungenfunktion verändern kann. Die Behandlung umfasst Raucherentwöhnung, Impfung, Lungenrehabilitation, inhalative Bronchodilatatoren und Steroide. Manche Menschen können auch von einer langfristigen Sauerstofftherapie, einer Operation zur Lungenvolumenreduzierung und einer Lungentransplantation profitieren. Im Falle einer akuten Exazerbation kann ein erhöhter Einsatz von Medikamenten, Antibiotika, Steroiden und sogar ein Krankenhausaufenthalt erforderlich sein.
Daten aus dem Jahr 2015 zufolge sind etwa 174,5 Millionen Menschen von COPD betroffen, was 2,4 % der Weltbevölkerung entspricht. Sie tritt meist bei Männern und Frauen im Alter zwischen 35 und 40 Jahren auf. Im Jahr 2019 verursachte COPD 3,2 Millionen Todesfälle, 80 % davon ereigneten sich in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen. Dies ist ein deutlicher Anstieg gegenüber 2,4 Millionen Menschen im Jahr 1990.
Symptome und Anzeichen
Atemnot
Kurzatmigkeit ist das Hauptsymptom der COPD und geht mit chronischen und fortschreitenden Symptomen einher. Dies ist das angstauslösendste und behinderndste Symptom der Krankheit. Die Symptome von pfeifenden Atemgeräuschen und Engegefühl in der Brust können von Tag zu Tag variieren und sind nicht immer bei allen Patienten vorhanden. Viele Patienten mit einer schwereren COPD müssen möglicherweise ihre Lippen spitzen und atmen, um ihre Kurzatmigkeit zu lindern, was häufig zu einer verminderten körperlichen Aktivität führt, was wiederum Auswirkungen auf ihre Gesundheit hat.
Husten
Husten ist häufig das erste Symptom einer COPD und kann mit der Produktion von Auswurf einhergehen, was sich aufgrund unterschiedlicher sozialer oder kultureller Faktoren auch auf die Beurteilung auswirken kann. Allerdings kommt es in weniger als 30 % der Fälle zu Husten, der mit Schleimproduktion einhergeht. Typischerweise treten bei Patienten morgens stärkere Symptome auf.
Akute Exazerbation
Eine akute Exazerbation ist eine plötzliche Verschlechterung der Symptome bei COPD-Patienten, die normalerweise mehrere Tage anhält. Die Hauptsymptome sind Kurzatmigkeit mit übermäßigem Schleim, Husten und pfeifende Atmung. Häufige Ursachen für akute Exazerbationen sind Virusinfektionen, insbesondere Erkältungen. Andere Atemwegsinfektionen können bakteriell sein und treten häufig gleichzeitig mit Virusinfektionen auf. Das Auftreten dieser akuten Exazerbationen kann zu einer Verschlechterung des Zustands führen und möglicherweise weitere medizinische Eingriffe erforderlich machen.
Komorbide Erkrankungen
COPD tritt häufig zusammen mit einer Vielzahl anderer Erkrankungen auf, möglicherweise aufgrund derselben Risikofaktoren. Beispielsweise sind Herz-Kreislauf-Erkrankungen, metabolisches Syndrom, Osteoporose, Depression, Angstzustände usw. häufige Begleiterkrankungen der COPD. Untersuchungen zufolge liegt die Inzidenz des metabolischen Syndroms bei COPD-Patienten bei bis zu 50 %. Es ist wichtig zu beachten, dass viele COPD-Patienten eher an Begleiterkrankungen als an Atemproblemen an sich sterben.
Untersuchungen haben gezeigt, dass kognitive Beeinträchtigungen bei Patienten mit COPD häufig auftreten und mit der Verschlechterung der Lungenfunktion die Fähigkeit der Patienten, alltägliche Aufgaben zu erledigen, deutlich abnimmt.
Bei Patienten mit COPD sind die Risiken und Auswirkungen von COVID-19 ebenfalls in den Fokus der Forschung gerückt. Labor- und klinische Studien legen nahe, dass bestimmte inhalative Steroide möglicherweise vor COVID-19 schützen, es ist jedoch schwierig, COPD-Symptome von akuten Exazerbationen zu unterscheiden. Es sind diese komplexen Wechselwirkungen, die COPD als fortschreitende Lungenerkrankung bekannt machen. Wie können wir diese Krankheit also besser verstehen und darauf reagieren?
