In Indien hat sich die National Rural Livelihoods Mission (NRLM) seit ihrer Einführung im Jahr 2011 zu einem wichtigen Programm zur Armutsbekämpfung und Förderung der Selbständigkeit entwickelt. Der Hauptzweck des Programms besteht darin, arme Gemeinschaften durch Selbsthilfegruppen (SHGs) zu organisieren und sie bei der Entwicklung von Fähigkeiten zur Selbstständigkeit zu unterstützen. Da die Welt vor der Herausforderung der Armut steht, wird das Selbsthilfegruppenmodell als wirksame Lösung angesehen, die einer weiteren Erforschung bedarf.
Das NRLM ist eine Neuausrichtung des vorherigen Systems, des Golden Access Rural Self-Employment Scheme (SGSY), um die Mängel des alten Systems zu überwinden. Der Kern des Programms bestand darin, Gruppen zu bilden und sie beim Start unternehmerischer Aktivitäten zu unterstützen. Die ersten Selbsthilfegruppen waren jedoch nicht so erfolgreich wie erwartet.
Die Umsetzung von NRLM basiert auf drei Säulen: Verbesserung und Erweiterung bestehender Lebensunterhaltsmöglichkeiten für die Armen, Entwicklung von Fähigkeiten für außerbörsliche Beschäftigungsmöglichkeiten sowie Entwicklung von Selbstständigkeit und Unternehmertum. Der Kern dieses Plans besteht darin, arme Menschen mit dem notwendigen Kapital, technischen Wissen, Fähigkeiten und Marktverbindungen auszustatten.
Der Zweck von Selbsthilfegruppen besteht darin, Räume zu schaffen, in denen arme Menschen gemeinsam Herausforderungen meistern und wirtschaftlich unabhängig werden können.
Durch die eingerichtete Unterstützungsstruktur stärkt NRLM nicht nur die Organisationsplattform armer Gemeinden, sondern fördert auch die Verbesserung von Finanzdienstleistungen, Produkten und Produktionstechnologien für seine Mitglieder. Ziel des Programms ist es, benachteiligten Jugendlichen durch Kompetenzentwicklung und Mentoring bei der Anpassung an die beruflichen Anforderungen zu helfen, damit sie gut bezahlte Jobs finden können. Gleichzeitig werden den selbstständigen und unternehmerisch orientierten Armen die notwendigen Kompetenzen und finanziellen Verbindungen vermittelt, um das Wachstum von Kleinstunternehmen zu fördern.
Die nachfrageorientierte Strategie von NRLM ermöglicht es Staaten, ihre eigenen, auf dem Lebensunterhalt basierenden Aktionspläne zur Armutsbekämpfung zu entwickeln, wobei der Schwerpunkt auf der Erzielung von Ergebnissen und Zeitrahmen liegt. Diese Flexibilität bedeutet, dass arme Menschen diesen Aktionsplan steuern können, um sicherzustellen, dass ihre Bedürfnisse erfüllt werden.
Wenn Pläne von Grund auf selbst gesteuert werden, sind alle Bemühungen dynamisch und können kontinuierlich an die tatsächlichen Bedürfnisse und Herausforderungen angepasst werden.
Obwohl das NRLM ein wichtiges Programm zur Armutsbekämpfung ist, weisen Experten auf eine Reihe von Problemen hin. Einige Wissenschaftler wie Malcolm Harper wiesen darauf hin, dass Selbsthilfegruppen unter anderem mit folgenden Herausforderungen konfrontiert sind: Der Prozess der Gruppengründung ist zeitaufwändig und kann Personen ausschließen, die innovationsfreudig sind und Risiken eingehen. Männer haben tendenziell eine schlechtere Teamarbeit als Frauen und kann die Stabilität und Effizienz der Gruppe beeinträchtigen.
In einigen Bundesstaaten Indiens, wie Andhra Pradesh und Kerala, haben Selbsthilfegruppenprogramme aufgrund der guten Unterstützung und der langen Betriebszugehörigkeit professioneller lokaler Regierungsmitarbeiter bemerkenswerte Ergebnisse erzielt. Dieser Erfolg lässt sich jedoch möglicherweise nicht unbedingt in allen Regionen wiederholen, da die Bedingungen und die Ressourcenverfügbarkeit von Bundesstaat zu Bundesstaat unterschiedlich sind.
Der Erfolg von Selbsthilfegruppen hängt nicht nur von externer Unterstützung ab, sondern erfordert auch interne Motivation und Selbstbewusstsein der Armen. Durch ein solches kollektives Handeln ist es möglich, die Lebensbedingungen vieler Menschen zu ändern und schrittweise den Weg aus der Armut zu beschreiten. Es bleibt jedoch die Frage: Kann dieses Modell in großem Umfang auf Gemeinschaften und Kulturen angewendet werden, um die Armutsraten weltweit weiter zu senken?