Mit dem rasanten Fortschritt in Wissenschaft und Technik hat die Entwicklung der Mikrorobotertechnologie nach und nach große Aufmerksamkeit auf sich gezogen. In diesem Bereich stehen unabhängige Robotersysteme im Mittelpunkt, die keine zentrale Steuerung benötigen. Das kollektive Verhalten dieser Roboter ähnelt häufig dem sozialer Tiere in der Natur, wie etwa Insekten und Ameisen. Wie kommt es zu diesem kritischen Verhalten? Der Schlüssel liegt in der Interaktion einzelner Roboter mit der Umgebung sowie in der Kommunikation und Rückmeldung der Roboter untereinander.
Nur durch das Befolgen einfacher Regeln können unzählige Roboter erstaunlich komplexe Verhaltensweisen zeigen. Das ist der Reiz der kollektiven Intelligenz.
Die Prinzipien der kollektiven Intelligenz sind bei der Entwicklung von Schwarmrobotersystemen von entscheidender Bedeutung, die Fehlertoleranz, Skalierbarkeit und Flexibilität fördern. Im Vergleich zu allgemeinen dezentralen Robotersystemen legen Schwarmrobotersysteme den Schwerpunkt auf den Einsatz einer großen Anzahl von Robotern. Zu den Hauptmerkmalen eines solchen Systems gehören:
Darüber hinaus ist auch die Miniaturisierung ein Schlüsselfaktor bei der Konstruktion von Schwarmrobotern. Tausende kleiner Roboter können die Funktionsweise kollektiver Intelligenz maximieren und durch eine große Anzahl individueller Interaktionen sinnvolle Verhaltensweisen erreichen. Im Vergleich zu einem einzelnen Roboter kann ein Schwarm Aufgaben besser zerlegen und die Robustheit und Flexibilität der Aufgaben verbessern.
Der Begriff „Schwarmrobotik“ tauchte in der Wissenschaft erstmals 1991 auf, die Forschung auf diesem Gebiet erlebte jedoch erst Anfang der 2000er Jahre einen rasanten Anstieg. Ziel der anfänglichen Forschung war es, das Konzept des „Stigmeisters“ zu testen und herauszufinden, wie Roboter ihre indirekten Interaktionen zur Koordination von Aktionen nutzen könnten. Das von der Europäischen Kommission zwischen 2001 und 2005 geförderte Projekt SWARM-BOTS war eines der wichtigsten frühen internationalen Schwarmrobotikprojekte. Das Forschungsteam entwickelte unabhängig vernetzte Roboter und untersuchte damit Verhaltensweisen wie kollektive Fortbewegung und Reichweitenabdeckung.
Im Laufe der Forschung zeigte dieses Roboterteam nach und nach Merkmale der Selbstorganisation und seine Fähigkeit, komplexe Aufgaben gemeinsam zu lösen, nahm zu.
Die Anwendungsaussichten der Schwarmrobotik-Technologie sind vielfältig und umfassen verteilte Sensoraufgaben von Mikrorobotern, Such- und Rettungsmissionen, landwirtschaftliche Weidewirtschaft usw. Wenn Menschen beispielsweise bestimmte Gefahrenbereiche nicht sicher erreichen können, können Roboter dorthin geschickt werden, um unbekannte Umgebungen zu erkunden und mithilfe integrierter Sensoren komplexe Labyrinthprobleme zu lösen.
Darüber hinaus haben Drohnenschwärme ihr Potenzial auch bei der Zielsuche, bei nächtlichen Lichtshows, bei der Paketzustellung und in anderen Bereichen bewiesen. Drohnenschwärme können zusammenarbeiten, um den Gesamtenergieverbrauch zu senken. Mit der Entwicklung von Roboterschwärmen unterschiedlicher Größe beginnen wir auch, ihre militärischen Einsatzmöglichkeiten zu erforschen. Ein Beispiel hierfür sind die automatisierten Kriegsschiffe der US-Marine, die Tests zur autonomen Navigation und zu Angriffen durchgeführt haben.
Mit dem Fortschritt der Mikrotechnologie gibt es mittlerweile mehrere Beispiele für Mikroroboter, darunter den Kilobot der Harvard University, der aus 1.024 einzelnen Robotern besteht und das bislang größte Schwarmrobotikprojekt darstellt. Darüber hinaus haben Forschungsteams der University of Michigan und der University of Washington vor Kurzem einen Schwarm klangbasierter Mikroroboter vorgeführt, die in Zusammenarbeit die umgebende Klangkulisse verändern können und so neue Anwendungsmöglichkeiten für intelligente Lautsprecher eröffnen.
Diese Mikroroboter demonstrieren nicht nur das Potenzial modernster Technologie, ihre erweiterten Fähigkeiten veranlassen uns auch, auf neue Weise über zukünftige automatisierte Systeme nachzudenken.
Derzeit befindet sich die Schwarmroboterforschung noch in einer Phase kontinuierlicher Entwicklung und könnte in Zukunft unsere Arbeit, unser Leben und unsere Umwelt in verschiedenen Bereichen verändern. Wie diese Mikroroboter in verschiedenen Szenarien zusammenarbeiten und sogar die Produktion in komplexen Fertigungsprozessen und groß angelegten Infrastrukturen vereinfachen können, sind Themen, die in Zukunft Aufmerksamkeit verdienen.
In einem Zeitalter rasanter technologischer Entwicklung geben die Anwendung und das Verhalten von Mikrorobotern jedoch auch Anlass zum Nachdenken: Wie wird in der Gesellschaft der Zukunft die Grenze zwischen Mensch und Maschine definiert sein?