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Das Wunder der antarktischen Eisdecke: Wie begann sie vor 340.000 Jahren zu entstehen?
Die Entstehung des antarktischen Eisschildes ist ein Wunder der Klimaentwicklung der Erde, ein Prozess, der auf die Epoche des Pleistozäns und Paläozäns vor 33,4 Millionen Jahren zurückgeht. Seitdem hat die Eisdecke der Antarktis nicht nur das globale Klimasystem verändert, sondern auch Auswirkungen auf die Artenvielfalt und die menschliche Entwicklung gehabt. Jetzt erforschen Wissenschaftler die Geschichte und Wissenschaft hinter diesem spektakulären Phänomen.
Der Beginn der Eiszeit
Die späte Känozoikum-Eiszeit (auch als Antarktis-Eiszeit bekannt) begann vor 340.000 Jahren und markierte einen kritischen klimatischen Wendepunkt für die Erde. Der Beginn dieser Periode hängt eng mit der Bildung der antarktischen Eisdecke zusammen.
„Sechs Millionen Jahre später begann sich der ostantarktische Eisschild zu bilden, der vor 14 Millionen Jahren seine heutige Größe erreichte.“
Klimaentwicklung
Bevor sich die antarktische Eisdecke bildete, herrschte auf der Erde ein warmes Treibhausklima. Mit dem Spätperm vor 2,6 Millionen Jahren ging eine Klimaperiode zu Ende, auf die eine über zwei Millionen Jahre dauernde Warmzeit folgte. Die globale Durchschnittstemperatur erreichte in diesem Zeitraum 30 °C, was in der Antarktisregion zu üppigem Baumwachstum führte.
Bildung des antarktischen Eisschildes
Die Bildung des antarktischen Eisschildes hängt eng mit dem Rückgang der globalen CO2-Konzentration zusammen. Der Studie zufolge sank der CO2-Gehalt vor 340.000 Jahren auf 750 ppm, eine Veränderung, die eine wichtige Rolle bei der Bildung von Eisschichten spielte. Damals wurden die meisten Gebiete der Antarktis nach und nach mit Eis bedeckt, wodurch schließlich der heutige ostantarktische Eisschild entstand.
„Vor etwa 29 Millionen Jahren war die antarktische Eisdecke erstmals mit dem Ozean verbunden.“
Gletscherausdehnung
Mit der Abkühlung des Klimas nahm das Volumen der Gletscher allmählich zu, und vor etwa 14 Millionen Jahren erreichte die antarktische Eisdecke ihre heutige Größe. Im Laufe der letzten drei Millionen Jahre begannen sich die Gletscher auch in Richtung der nördlichen Hemisphäre auszudehnen, was zur Entstehung von Eisdecken im Atlantik und in der Arktis führte.
Gletscherausdehnung in der nördlichen Hemisphäre
Während der Gletscherausbreitung im späten Miozän wurde Grönland stark in Mitleidenschaft gezogen und es begannen sich Eisschichten zu bilden. Dieser Prozess führte zu einer Veränderung des Klimas auf der gesamten Nordhalbkugel und hatte weitere Auswirkungen auf die Evolution der Menschheit.
Die Verbindung des Menschen zu Gletschern
Archäologischen Funden zufolge erlebten die frühen Menschen mehrere Kalt- und Warmperioden und passten sich an Veränderungen ihrer Umwelt an. Zu diesen Veränderungen zählten auch die Eiszeiten, die tiefgreifende Auswirkungen auf die Migration und die Lebensgrundlagen der Menschen hatten. Vor 29.000 Jahren wanderten Menschen auf diesem eisigen Planeten von Afrika in andere Regionen aus, ein Prozess, der als menschliche Diffusion bekannt ist.
Aktuelle Eiszeit und Zukunftsprognosen
Derzeit befindet sich die Erde im Holozän. Obwohl die aktuelle Periode eine Unterbrechung der Eiszeit darstellt, könnten wir angesichts des globalen Klimawandels in zukünftigen Eiszeiten die Auswirkungen der Kälte wieder spüren. Laut Wissenschaftlern, die die Milanković-Zyklen untersuchen, könnte das aktuelle Intervall zwischen 25.000 und 50.000 Jahre dauern.
„Da die Konzentration der Treibhausgase steigt, wird der zukünftige Klimawandel unsere Lebensweise beeinflussen.“
Fazit
Die Entstehung des antarktischen Eisschildes ist nicht nur Zeugnis einer Epoche der Erdgeschichte, sondern auch ein Schlüssel zum globalen Klimawandel. Werden wir in Zukunft, wenn unser Verständnis des Klimawandels tiefer wird, in der Lage sein, die beste Strategie zum Umgang mit dem Klimawandel zu finden, so wie es bei der Entwicklung des antarktischen Eisschildes der Fall war?
