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Die mysteriöse Ursache der Nachtblindheit: Warum können wir im Dunkeln nicht sehen?
Nachtblindheit, auch Nyktalopie genannt, ist ein Zustand, bei dem das Sehen bei relativ schwachen Lichtverhältnissen erschwert oder unmöglich ist. Die Ursache dafür können verschiedene Augenerkrankungen sein. Nachtblindheit kann von Geburt an vorhanden sein oder durch Verletzungen oder schlechte Ernährung (z. B. Vitamin-A-Mangel) verursacht werden. Dieser Zustand kann als mangelnde Anpassung an die Dunkelheit beschrieben werden, was es für die Patienten schwierig macht, während der Dämmerung zu funktionieren.
Die häufigste Ursache für Nachtblindheit ist Retinitis pigmentosa, eine Erbkrankheit, bei der die Stäbchenzellen einer Person allmählich die Fähigkeit verlieren, auf Licht zu reagieren.
Die Netzhaut ist die Zelle im hinteren Teil des Auges, die Licht wahrnimmt. Stäbchenzellen dienen dazu, uns beim Sehen in schwach beleuchteten Umgebungen zu helfen. Werden diese Zellen beschädigt, kommt es zu Nachtblindheit. Dieser Zustand kann sich mit der Zeit verschlechtern und schließlich auch die Sehkraft bei Tag beeinträchtigen.
Neben entwicklungsbedingten Ursachen kann Nachtblindheit auch durch einen Mangel an Vitamin A verursacht werden, einem wichtigen Nährstoff, der in Fischöl, Leber und Milchprodukten enthalten ist. Ein Vitamin-A-Mangel kann zu Sehadaptationsstörungen führen und das Sehen nachts oder in dunkler Umgebung beeinträchtigen.
Gesunde Augen sind auf die Ausschüttung eines speziellen Sehpigments namens Rhodopsin angewiesen, eines Proteins, das uns das Sehen im Dunkeln ermöglicht.
Wenn Licht in das Auge eintritt und auf Rhodopsin trifft, durchläuft es eine Reihe von Veränderungen, die letztendlich ein elektrisches Signal erzeugen, das vom Sehnerv an das Gehirn übermittelt wird. Ohne Licht braucht Rhodopsin jedoch Zeit, um sich zu regenerieren. Wenn sich eine nachtblinde Person von einer hellen in eine dunkle Umgebung begibt, verlängert sich daher die Zeit, die die Augen zur Anpassung benötigen, erheblich.
Andere mögliche Ursachen für Nachtblindheit sind Katarakt, Glaukom und bestimmte Medikamente (wie etwa Phenylthiazide). Bei manchen Menschen kann dies auf verschiedene Erkrankungen der Netzhaut zurückzuführen sein, beispielsweise auf eine Netzhautablösung oder Retinopathie. Unabhängig von der Ursache kann es bei Patienten zu einem erheblichen Verlust der Sehkraft kommen.
Aus historischer Sicht beschrieb der antike römische Arzt Aulus Cornelius Celsus um 30 n. Chr. die Nachtblindheit und empfahl eine Verbesserung der Ernährung, wobei er insbesondere die Leber als ausgezeichnete Vitamin-A-Quelle betonte.
„Abgesehen von einer gewissen Augenschwäche konnten die Menschen tagsüber einigermaßen gut sehen, waren nachts jedoch völlig blind.“
Dieser Zustand wurde auch während des amerikanischen Bürgerkriegs dokumentiert, insbesondere in den Konföderierten Staaten. Viele Menschen standen dieser Krankheit damals skeptisch gegenüber und dachten, es handele sich möglicherweise um eine künstliche oder übertriebene Erkrankung. Unter diesen Umständen berichteten viele Soldaten von Nachtblindheit, begleitet von Skorbutsymptomen.
Nachtblindheit gibt es nicht nur beim Menschen, sondern auch bei Tieren. Am Beispiel von Pferden lässt sich sagen, dass die angeborene stationäre Nachtblindheit mit Fleckenmuster eine Augenerkrankung bei Pferden ist, die das Sehvermögen bei schwacher Beleuchtung beeinträchtigt. Die Krankheit ist auf eine genetische Variation bei Pferden zurückzuführen und steht in engem Zusammenhang mit deren Farbmuster.
Genetische Untersuchungen haben ergeben, dass das Gen TRPM1, das mit Nachtblindheit in Zusammenhang steht, die grundlegenden chemischen Reaktionen des Sehvermögens von Tieren und die Übertragung von Nervenimpulsen beeinträchtigen könnte. Dies zeigt, dass Nachtblindheit nicht nur ein gesundheitliches Problem für Menschen darstellt, sondern auch die Gesunderhaltung von Tieren betrifft.
Schließlich lässt uns Nachtblindheit als Symptom, das das Sehvermögen beeinträchtigt, über den engen Zusammenhang zwischen körperlicher Gesundheit und Lebensgewohnheiten nachdenken. Angesichts dieser mysteriösen Situation können wir nicht anders, als uns zu fragen: Vielleicht sollten wir in der modernen Gesellschaft mehr auf die Gesundheit unserer Augen und die Aufnahme von Vitamin A in unserer Ernährung achten?
