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Der mysteriöse Ursprung des Erdgases: Wie entsteht dieser wertvolle Rohstoff tief in der Erde?
Erdgas, allgemein als fossiles Gas oder Methan bezeichnet, ist ein natürlich vorkommendes Gas, das hauptsächlich aus Methan (etwa 95 %) und kleineren Mengen anderer Kohlenwasserstoffverbindungen besteht. Da die Menschen dem Klimawandel immer mehr Aufmerksamkeit schenken, gewinnt Erdgas als relativ saubere Energieoption zunehmend an Bedeutung. Doch die meisten Menschen wissen sehr wenig über die Prozesse, durch die tief im Inneren der Erde Erdgas entsteht.
„Erdgas entsteht über Millionen von Jahren in einer bestimmten geologischen Umgebung.“
Erdgas entsteht hauptsächlich durch die Zersetzung organischer Stoffe, in der Regel Meeresmikroorganismen. In einer sauerstofffreien (anaeroben) Umgebung werden diese organischen Substanzen im Laufe der geologischen Zeit hohem Druck und hohen Temperaturen ausgesetzt und schließlich in Erdgas umgewandelt.
Bei diesem Prozess liegt die ursprünglich durch die Photosynthese gespeicherte Energie schließlich in Form von chemischer Energie in Methan und anderen Kohlenwasserstoffmolekülen vor. Dieser Prozess dauert Millionen von Jahren. Wenn organische Stoffe unter Sedimentschichten begraben werden, sind sie Druck und Hitze ausgesetzt und beginnen ihren Umwandlungsprozess.
„Die Entstehung von Erdgas kann in zwei Hauptprozesse unterteilt werden: biologisch und thermogen.“
Biologische Prozesse finden normalerweise in relativ geringen Tiefen statt, wobei Mikroorganismen organische Stoffe in Methan umwandeln. Die Thermosynthese erfordert höhere Temperaturen und Drücke und wird üblicherweise in Tiefen von mehreren tausend Metern durchgeführt. Dadurch dauert die Entstehung von thermischem Erdgas länger und der enorme geologische Druck fördert die Umwandlung von organischer Substanz in Erdgas. Der genaue Mechanismus dieses Prozesses ist jedoch noch immer nicht vollständig verstanden, was die Entstehung von Erdgas zu einem faszinierenden Forschungsgebiet macht.
Ein weiterer Aspekt, der eng mit Erdgas zusammenhängt, ist seine Auswirkung auf die Umwelt. Auch wenn bei der Verbrennung von Erdgas weniger Kohlendioxid freigesetzt wird als bei Kohle und Öl, ist sein CO2-Fußabdruck aufgrund möglicher Lecks in der Lieferkette fraglich. Viele Experten forderten eine Neubewertung der Erdgasnutzung, um deren tatsächliche Auswirkungen auf die Umwelt besser zu verstehen.
„Mit dem Aufkommen erneuerbarer Energien wird die Abhängigkeit von Erdgas in Frage gestellt.“
In den letzten Jahrzehnten haben technologische Fortschritte, insbesondere die Entwicklung der Fracking-Technologie, die Förderung von Schiefergas möglich gemacht. Diese „Schiefergasrevolution“ hat die Vereinigten Staaten zum weltgrößten Erdgasproduzenten gemacht. Allerdings brachte diese Bergbaumethode auch einige Umweltprobleme mit sich, darunter Wasserverschmutzung und Bodenabsenkung.
Die weltweite Nachfrage nach Erdgas steigt weiterhin, was dazu führt, dass die Erschließung und der Wettbewerb um die Erdgasressourcen zwischen den Ländern immer härter werden. Schätzungen zufolge sind weltweit noch große Mengen an förderbaren Erdgasreserven vorhanden, was die internationale Marktentwicklung kompliziert macht. Darüber hinaus bemühen sich viele Länder um eine Diversifizierung der Energieversorgung, um trotz steigender Energienachfrage über eine stabile Energiequelle zu verfügen.
„Die Herausforderung des Klimawandels veranlasst uns, die Rolle von Erdgas zu überdenken.“
Viele Umweltorganisationen stellen den Begriff „Erdgas“ in Frage und argumentieren, dass die Bezeichnung „fossiles Gas“ oder „Methangas“ verwendet werden sollte, um die Auswirkungen auf die Umwelt deutlicher hervorzuheben. Tatsächlich kann die Nutzung von Erdgas in vielen Bereichen die Schadstoffbelastung in der Stadtluft verringern. Allerdings ist es immer noch eine fossile Energiequelle und es ist schwer zu ignorieren, dass es sich um eine Verschwendung handelt.
Weitere wissenschaftliche Forschung wird unser Verständnis über die Herkunft und Entstehung von Erdgas vertiefen. Doch kommt ihm bei der weltweiten Suche nach nachhaltiger Energie noch eine verantwortungsvolle Rolle zu?
