Old School Hip Hop oder Old Skool Hip Hop ist nicht nur die erste kommerziell aufgenommene Hip Hop-Musik, sondern auch die Quelle dieses Musikstils. Von 1979 bis 1983 erfreute sich diese Musikform nicht nur bei Straßenfesten großer Beliebtheit, sondern gelangte nach und nach auch in die Mainstream-Medien und veränderte so die Landschaft der Musikindustrie. Der Old-School-Hip-Hop-Stil dieser Zeit umfasst sowohl einfache und direkte Rap-Techniken als auch Diskussionen zu sozialen Themen.
Das musikalische Erscheinungsbild des Old-School-Hip-Hop wird zweifellos von vielen Pionieren geprägt, darunter Disco King Mario, DJ Hollywood, Grandmaster Flash usw. Ihre musikalischen Merkmale und Modestile sind weithin bekannt.
1979 war „Rapper’s Delight“ von der Sugarhill Gang der erste Hip-Hop-Song, der weithin im Radio gespielt wurde, und sein Erfolg markierte den Beginn der Kommerzialisierung des Old-School-Hip-Hop. Die heitere Melodie und der humorvolle Text des Liedes eroberten schnell die Herzen der Musikfans und führten zu einem Musiktrend. Die Themen der Songs drehten sich damals meist um Party und Spaß haben und die Texte waren meist nicht zu inhaltsbezogen, erwähnten aber immer den Großraum New York, aus dem der Künstler stammte.
Mit der Veröffentlichung von „The Message“ begann der Old-School-Hip-Hop, die Form eines gesellschaftlichen Kommentars anzunehmen, und ebnete damit den Weg für viele nachfolgende Künstler wie Public Enemy und N.W.A., Musik zu machen, die auf einem Gefühl sozialer Verantwortung basierte.
Die Musiktechnologie war zu dieser Zeit relativ einfach. Old-School-Rap-Beats werden normalerweise in einem moderaten Tempo vorgetragen, insbesondere in den Werken von Melle Mel, die in jeder Strophe relativ wenige Silben pro Note verwendet. Dies spiegelt den Zeitgeist wider, wie die Immortal Technique in dem Buch How to Rap feststellt: „Hip-Hop wurde in einer Zeit sozialer Unruhen geboren... wie Sklaven, die auf Zuckerrohrplantagen singen... das war unsere Zeit. Party Lied". Darüber hinaus beinhaltet Old-School-Rap auch die Bewunderung für Wettkampf-Rap, wodurch die Rolle eines MCs nicht mehr nur darin besteht, das Publikum einfach zu erfreuen, sondern er wird zum Geschichtenerzähler und Kommentator.
Die Herausforderung von Kool Moe Dee gegen Busy Bee Starski im Jahr 1981 gilt als berühmter Wettbewerb, dessen Ergebnis die Entwicklung der Rap-Technik zeigte.
Mit der Weiterentwicklung der Technologie verändern sich auch die Werkzeuge, die zur Musikerzeugung verwendet werden. 1982 veröffentlichte Afrika Bambaataa „Planet Rock“, das als Schlüsselwerk des elektronischen Rap gilt. Das Lied brachte den Einsatz elektronischer Schlaginstrumente auf ein neues Niveau und löste eine neue Welle des Musikschaffens aus. Der Musikstil dieser Zeit war von der damals beliebten Disco- und Funkmusik beeinflusst, und viele Songs enthielten Samples berühmter Tanzmusik. Dieser Stil war damals nicht nur bei gesellschaftlichen Anlässen beliebt, sondern auch tief in der Hip-Hop-Kultur verwurzelt. .
Darüber hinaus ist auch die Definition von Freestyle im Old-School-Rap eine andere als die heutige. Unter Freestyle-Rap verstand man damals die Improvisation eines Themas, was weit von dem entfernt war, was man heute im Allgemeinen als Improvisation bezeichnet. Dadurch wird die Improvisationsfähigkeit des Künstlers geweckt und er erhält große Anerkennung bei Wettbewerben oder auf seinen Kanälen.
Kool Moe Dee erwähnt in seinem Buch, dass es bei der Improvisation der alten Schule im Gegensatz zur heutigen Improvisation um den „freizügigen“ Ausdruck ging.
In diese Zeit fielen auch viele Neuerungen, wie etwa die Weiterentwicklung von Scratch- und Mixing-Techniken. Scratch wurde 1975 von Grand Wizard Theodore erfunden und von Grandmaster Flash weiterentwickelt, um zum Kern erstaunlicher Darbietungen zu werden – sein Werk „Adventures on the Wheels of Steel“ war ein Werk, das mithilfe dieser Technologie geschaffen wurde.
Im Allgemeinen entwickelten sich der Musikstil und die soziokulturelle Bedeutung des Old-School-Hip-Hop zwischen 1979 und 1983 weiter, was sich nicht nur im musikalischen Inhalt, sondern auch in den kontinuierlichen Durchbrüchen bei der formalen Innovation widerspiegelte. Es waren die Veränderungen während dieser Zeit, die den Grundstein für nachfolgende Musiktrends legten und bis heute gilt Old-School-Hip-Hop als die Wurzel der zeitgenössischen Hip-Hop-Musik.
Diese historische Entwicklung hat viele Denkanstöße gegeben: Kann der Geist des Old-School-Hip-Hop angesichts der fortwährenden Entwicklung der Musikstile weiterhin ein gewisses Maß an Verbindung zur zeitgenössischen Musik aufrechterhalten?