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Das mysteriöse Phänomen der Korallenbleiche: Warum verlieren Korallen ihre Farbe?
Korallenbleiche ist ein zunehmendes Phänomen, das auftritt, wenn Korallen aufgrund des Verlusts ihrer symbiotischen Algen und photosynthetischen Pigmente weiß werden. Dieser Farbverlust kann durch verschiedene Stressfaktoren verursacht werden, darunter Veränderungen der Wassertemperatur, des Lichts oder der Nährstoffe. Wenn die Wassertemperatur ein gefährliches Niveau erreicht, geraten Korallen in Panik und stoßen die in ihrem Inneren vorhandenen Braunalgen (Zooxanthellen genannt) aus ihrem Gewebe aus, wodurch die Korallen durchsichtig werden und ihr Skelett aus Kalziumkarbonat freigelegt wird.
Laut einem Bericht des Internationalen Ausschusses für Klimaänderungen haben Häufigkeit und Schwere der Korallenbleiche seit 1980 weltweit erheblich zugenommen.
Die Korallenbleiche wird hauptsächlich durch die steigenden Meerestemperaturen infolge des Klimawandels verursacht, doch menschliche Aktivitäten verschlimmern das Problem. Wenn die Wassertemperatur um mehr als etwa 1 °C (etwa 2 °F) steigt, kann es zur Korallenbleiche kommen. Der Ozean absorbiert außerdem große Mengen an Kohlendioxid, das durch menschliche Aktivitäten entsteht. Dies trägt zwar zur Regulierung der globalen Erwärmung bei, verändert jedoch auch die chemische Zusammensetzung des Ozeans und stellt das Ökosystem vor größere Herausforderungen.
Dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen zufolge kam es zwischen 2014 und 2016 weltweit zu einer Reihe historischer Korallenbleichereignisse, die ein massives Korallensterben zur Folge hatten. Im Jahr 2016 verlor das australische Great Barrier Reef schätzungsweise 29 bis 50 Prozent seiner Korallen. Die Versauerung der Ozeane und die Veränderung der Meerestemperaturen wirken sich gemeinsam auf die Gesundheit dieser Ökosysteme aus, und Bleichereignisse treten immer häufiger auf. Ereignisse, die früher alle 20 Jahre auftraten, wiederholen sich heute alle paar Jahre.
Zwischen 2016 und 2020 kam es am Great Barrier Reef zu drei Korallenbleichereignissen, die weitaus häufiger auftraten als in früheren historischen Aufzeichnungen.
Gebleichte Korallen sind zwar noch am Leben, ihre Widerstandskraft gegen Krankheiten und Hunger ist jedoch stark verringert. Zooalgen liefern bis zu 90 % der Energie für Korallen und wenn Korallen die Algen ausstoßen, ist ihre Nährstoffquelle begrenzt. Einige Korallen können sich möglicherweise erholen, wenn sie in der Lage sind, die Zooxanthellen wieder aufzunehmen, wenn sich die Bedingungen wieder normalisieren, doch vielen Korallen ohne Zooxanthellen droht der Hungertod.
Der Prozess und die Auswirkungen des Bleichens
Korallen sind auf eine symbiotische Beziehung mit Zooxanthellen angewiesen, die nicht nur für ihre Gesundheit von entscheidender Bedeutung ist, sondern auch die Grundlage des gesamten Ökosystems der Korallenriffe bildet. Zooalgen versorgen Korallen durch Photosynthese mit Energie, und im Gegenzug bieten Korallen den Zooalgen Schutz und notwendige Substanzen wie Kohlendioxid. Bei zunehmenden Umweltbelastungen, etwa durch abnormale Wassertemperaturen, starkes Licht oder Krankheitserreger, wird diese Beziehung zerstört und die Korallen entscheiden sich, diese Helfer zu verlassen.
In der südlichen Region des Persischen Golfs, wo die Temperaturen über 35 °C liegen, sind einige Korallen sehr resistent gegen die Korallenbleiche, die meisten überleben die hohen Temperaturen und die Verschmutzung jedoch nicht.
Wissenschaftler führen die Zunahme der Korallenbleiche auf Wetterextreme zurück, die durch den Klimawandel verursacht werden, darunter das sogenannte El Niño-Phänomen. Wenn die Temperaturen an der Meeresoberfläche steigen, können sich Korallen nicht anpassen und leiden unter Bleiche. Untersuchungen zufolge sind seit 2016 etwa 70 % der Korallenriffe weltweit ungewöhnlich geschädigt worden.
Zukünftige Herausforderungen und Perspektiven
Da die globalen Temperaturen weiterhin steigen, wird die Korallenbleiche in den kommenden Jahrzehnten häufiger auftreten. Die Studie sagt voraus, dass bei einem Temperaturanstieg von mehr als 1,5 °C viele Korallenriffe irreversible Veränderungen erleiden werden. Dies stellt nicht nur eine Bedrohung für das marine Ökosystem dar, sondern auch eine Herausforderung für die menschliche Nahrungsmittelversorgung und wirtschaftliche Sicherheit.
„Experten gehen davon aus, dass das Verschwinden der Korallenriffe Hunger, Armut und politische Instabilität nach sich ziehen wird.“
Korallenriffe bieten nicht nur Zehntausenden Meeresarten einen Lebensraum, sie sind auch der Eckpfeiler unserer Meeresökonomie. Da es immer häufiger zu Korallenbleichen kommt, werden viele Fische und andere Arten, die auf Korallenriffe angewiesen sind, in Schwierigkeiten geraten. Wenn das marine Ökosystem aus dem Gleichgewicht gerät, ist die Erschöpfung der Fischereiressourcen eine unvermeidliche Folge. Diese Veränderungen werden nicht nur die ökologische Umwelt beeinträchtigen, sondern auch weltweit zu wirtschaftlicher und politischer Instabilität führen.
Welche Auswirkungen wird diese Korallenbleichkrise auf unser tägliches Leben und die zukünftigen Meeresökosysteme haben?
