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Das Geheimnis der Grippe der Antike: Wie wurde die Grippe vom Tier auf den Menschen übertragen?
Eine Influenzapandemie ist eine Epidemie von Influenzaviren, die sich normalerweise über ein großes Gebiet (vielleicht mehrere Kontinente oder die ganze Welt) ausbreitet und eine große Anzahl von Menschen betrifft. Seit den 1860er Jahren gab es in der Geschichte fünf große Grippepandemien, wobei die Pandemie von 1918 die schwerste war und schätzungsweise 50 bis 100 Millionen Menschen das Leben kostete. Im Vergleich dazu forderte die Schweinegrippepandemie 2009 weniger als 300.000 Todesopfer und galt als relativ mild.
Influenza-Pandemien treten unregelmäßig auf und werden oft durch die Ausbreitung neuer Influenzastämme von anderen Tierarten auf den Menschen verursacht. Es wird angenommen, dass insbesondere Arten wie Schweine, Hühner und Enten eine wichtige Rolle bei der Entstehung neuer menschlicher Stämme spielen. Diese neuen Stämme unterliegen keiner früheren Immunität gegen die menschliche Grippe und können sich daher schnell ausbreiten und eine große Anzahl von Menschen infizieren.
Influenza-A-Viren können gelegentlich von Wildvögeln auf andere Arten übertragen werden, was zu Ausbrüchen bei Geflügel führt und möglicherweise Grippepandemien beim Menschen auslöst.
Die weltweite Verbreitung von Influenzaviren wird teilweise auf den Vogelzug zurückgeführt, und auch kommerziell transportierte lebende Vogelprodukte können davon betroffen sein. Darüber hinaus sind auch die Reisegewohnheiten der Menschen ein wichtiger Faktor. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat eine sechsstufige Klassifizierung entwickelt, die beschreibt, wie neuartige Influenzaviren von den ersten Infektionen beim Menschen bis zu einer Pandemie fortschreiten.
Dieser Prozess begann damit, dass das Virus hauptsächlich Tiere infizierte, dann gab es einige Fälle, in denen Tiere Menschen infizierten, und dann begann sich das Virus direkt zwischen Menschen auszubreiten und entwickelte sich schließlich zu einer Pandemie. Es besteht die Hoffnung, dass zu den Stämmen, die künftige Pandemien auslösen könnten, hochpathogene Subtypen des H5N1-Influenza-A-Virus gehören. Am 11. Juni 2009 erklärte die WHO die neue Influenza H1N1 zur Pandemie (Stadium sechs).
Laut dem globalen Update der WHO vom 13. November 2009 meldeten 206 Länder weltweit 503.536 bestätigte Fälle der Epidemie, darunter mehr als 6.250 Todesfälle.
Merkmale der Influenza
Influenza, allgemein bekannt als Influenzavirus, ist eine Infektionskrankheit, die Vögel und Säugetiere befällt. Früher wurde angenommen, dass die Ursache der Grippe mit Kometen, Erdbeben, Vulkanen, kosmischem Staub, vom Himmel und der Erde aufsteigenden Dämpfen oder interstellaren Explosionen zusammenhängen könnte. Aber jetzt wissen wir, dass Influenza durch ein RNA-Virus aus der Familie der Orthomyxoviridae verursacht wird.
Bei Menschen gehören zu den häufigsten Grippesymptomen Fieber, Halsschmerzen, Muskelschmerzen, starke Kopfschmerzen, Husten sowie Schwäche und Müdigkeit. In schwereren Fällen kann die Grippe eine Lungenentzündung verursachen, die besonders bei kleinen Kindern und älteren Menschen tödlich verläuft.
Influenza wird hauptsächlich durch infizierte Säugetiere übertragen, die in der Luft husten oder niesen und dabei Aerosole bilden, die das Virus enthalten. Infizierte Vögel werden auch durch ihre Exkremente übertragen.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Ausbreitung der Influenza mit der Mutation des Influenzavirus zusammenhängt. Wenn sich neue Virusstämme von anderen Arten auf den Menschen ausbreiten, kommt es normalerweise zu einer Influenzapandemie. Bei vielen Epidemieausbrüchen gehen Influenzaviren häufig auf bereits vorhandene tierische Viren zurück. Epidemien werden durch die Nähe von Menschen zu Tieren begünstigt, und epidemiologische Faktoren, wie die Praxis, Soldaten mit schwerer Grippe während des Ersten Weltkriegs in Feldlazaretten zusammenzupferchen, könnten auch einen Einfluss auf neue Virusstämme haben, die eine Pandemie auslösen könnten.
Auswirkungen der Grippeepidemie
Influenza-Epidemien verliefen in Wellen. Die Grippepandemie von 1918 bis 1920 hatte im Allgemeinen drei bis vier Wellen. Die Epidemie von 1918 war besonders tödlich, vor allem in US-Militärlagern, mit Sterblichkeitsraten von über 10 %. In einigen isolierten Populationen ist das Virus sogar noch tödlicher.
„Es ist schrecklich zu sehen, wie diese armen Seelen wie die Fliegen umfallen.“ – schrieb ein Arzt während der Pandemie von 1918 in sein Tagebuch.
Zusätzlich zum Mangel an medizinischen Ressourcen haben auch die soziale Struktur und die Psychologie aufgrund von Angst begonnen, das Vertrauen in die Autorität zu verlieren. Diese Auswirkungen haben auch heute noch ihre besondere gesellschaftliche Bedeutung. Glauben wir an die Wissenschaft und wie sollten wir uns bei Krankheiten auf professionellen Rat verlassen?
