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Das Geheimnis der Epilepsie: Warum gerät die elektrische Aktivität im Gehirn durcheinander?
Epilepsie ist eine Gruppe nicht übertragbarer neurologischer Erkrankungen, die durch wiederkehrende Anfälle gekennzeichnet sind. Epileptische Anfälle sind klinische Manifestationen einer abnormalen, übermäßigen und synchronisierten elektrischen Aktivität in Neuronen. Kriterium für Epilepsie ist nach der Definition der Internationalen Epilepsie-Liga das Auftreten von zwei oder mehr epileptischen Anfällen ohne erkennbaren Auslöser. Die Anfälle können von kurzen, kaum wahrnehmbaren Episoden bis hin zu lang anhaltenden, heftigen Krämpfen reichen, die durch eine anormale elektrische Aktivität im Gehirn verursacht werden. Diese Vorfälle können zu körperlichen Verletzungen, wie etwa Knochenbrüchen, führen oder durch einen Unfall Schaden anrichten.
Anfälle bei Menschen mit Epilepsie sind oft unregelmäßig und es kann sein, dass ihnen keine erkennbare Ursache zugrunde liegt.
Die Ursache der Epilepsie ist noch immer nicht vollständig geklärt. Bei vielen Patienten wird die Epilepsie als kryptogen eingestuft, während sie bei anderen durch eine Hirnverletzung, einen Schlaganfall, Hirntumore oder Geburtsfehler verursacht werden kann. Bekannte genetische Mutationen wurden mit einer kleinen Anzahl von Fällen direkt in Verbindung gebracht. Bei der Diagnose einer Epilepsie schließen Ärzte andere Erkrankungen aus, die ähnliche Symptome verursachen können, wie Ohnmacht oder Elektrolytstörungen. Dazu sind in der Regel Gehirnabbildungen und Blutuntersuchungen erforderlich. Zur Bestätigung einer Epilepsie werden häufig elektrophysiologische Tests (EEG) durchgeführt. Normale Ergebnisse schließen die Möglichkeit einer Epilepsie jedoch nicht aus.
In etwa 69 % der Fälle kann eine Epilepsie mit Medikamenten kontrolliert werden und oft stehen preiswerte Antiepileptika zur Verfügung.
Epilepsie betrifft etwa 51 Millionen Menschen, 80 % davon leben in Entwicklungsländern. Aktuelle Daten zeigen, dass die Zahl der Todesfälle durch Epilepsie im Jahr 2021 140.000 erreichte, ein Anstieg gegenüber 125.000 im Jahr 1990. Epilepsie tritt häufiger bei Kindern und älteren Menschen auf. In Entwicklungsländern treten epileptische Anfälle meist bei Kleinkindern und jungen Erwachsenen auf, während in Industrieländern Neuerkrankungen häufiger bei Säuglingen und älteren Menschen auftreten.
Symptome und Auswirkungen von Epilepsie
Epilepsie ist durch langfristige, wiederkehrende Anfälle gekennzeichnet. Krampfanfälle können je nach betroffenem Gehirnteil und Alter der Person unterschiedlich aussehen. Die häufigste Anfallsart ist der Krampf, der etwa 60 Prozent der Fälle ausmacht. Bei diesen Anfällen kommt es zu unwillkürlichen Muskelkontraktionen. Je nach Situation kann man epileptische Anfälle in fokale Anfälle und generalisierte Anfälle unterteilen. Bei generalisierten Anfällen sind beide Gehirnhälften betroffen und es kommt zum Bewusstseinsverlust.
Epileptische Anfälle können mit geistigen und Sinneserlebnissen einhergehen und sich, je nachdem, welcher Bereich des Gehirns geschädigt ist, unterschiedlich äußern.
Bei Kindern und Jugendlichen beschränken sich die Auswirkungen einer Epilepsie nicht nur auf körperliche Aspekte, sondern können auch negative Folgen für die soziale und psychische Gesundheit haben. Hierzu zählen soziale Isolation, Stigmatisierung und Behinderung, die zu geringen Bildungsabschlüssen und schlechten Beschäftigungsaussichten führen können. Viele Menschen mit Epilepsie, insbesondere Kinder, haben möglicherweise auch Lernschwierigkeiten. Viele Menschen mit Epilepsie sind jedoch mit einer geeigneten Behandlung in der Lage, ihre Symptome in den Griff zu bekommen.
Ursachen von Epilepsie
Die Ursachen einer Epilepsie können in erbliche und erworbene Ursachen unterteilt werden. Bei den meisten Fällen von Epilepsie spielen genetische Faktoren eine Rolle. Viele Fälle stehen im Zusammenhang mit Veränderungen der Ionenkanäle in Neuronen, die die neuronale Erregbarkeit erhöhen und Krampfanfälle auslösen können.
Studien haben gezeigt, dass bei Personen, deren Geschwister bereits an Epilepsie erkrankt sind, das Risiko, ebenfalls an Epilepsie zu erkranken, deutlich erhöht ist.
Das Epilepsierisiko ist bei Patienten mit Hirnverletzungen, Traumata und Hirntumoren statistisch erhöht. Epilepsie kann auch mit bestimmten Infektionen und Gehirnerkrankungen zusammenhängen. Es ist wichtig zu beachten, dass chronischer Alkoholmissbrauch, Alzheimer-Krankheit und Multiple Sklerose auch das Epilepsierisiko erhöhen können.
Mechanismen und auslösende Faktoren
Der genaue Mechanismus der Epilepsie ist noch nicht vollständig verstanden, man weiß jedoch, dass er mit einer abnormalen elektrischen Aktivität der Neuronen zusammenhängt. Normalerweise ist die elektrische Aktivität der Neuronen nicht synchron, doch bei einem epileptischen Anfall feuern die Neuronen ungewöhnlich schnell und synchron, was einen Anfall auslösen kann.
Epileptische Anfälle werden oft durch bestimmte Faktoren ausgelöst, darunter Stress, übermäßiger Alkoholkonsum oder Schlafmangel. In diesen Fällen haben Menschen mit Epilepsie eine niedrigere Krampfschwelle, was bedeutet, dass weniger Stimulation als normal erforderlich ist, um einen Anfall auszulösen.
Wie sehen Sie das Leben und die Behandlung von Epilepsiepatienten, insbesondere wenn es noch kein Wundermittel gibt?
Menschen mit Epilepsie sind in ihrem täglichen Leben oft mit vielen Herausforderungen konfrontiert, darunter soziale Stigmatisierung und psychische Belastungen. Angesichts einer so komplexen und schwer fassbaren Krankheit haben wir Grund, weiter zu forschen und zu studieren, vielleicht um Wege zu finden, die Behandlung und die gesellschaftliche Akzeptanz zu verbessern. Vielleicht wird Epilepsie eines Tages in der Zukunft nicht mehr nur ein mysteriöser Begriff sein, sondern kann zutiefst verstanden. Wie können wir auf diesem Weg zum Verständnis und zur Behandlung von Krankheiten helfen?
