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Das Geheimnis der Kuznets-Kurve: Warum führt wirtschaftliche Entwicklung zu Einkommensungleichheit?
Seit den 1950er und 1960er Jahren erregt die vom Ökonomen Simon Kuznets vorgeschlagene Hypothese der „Kuznets-Kurve“ große Aufmerksamkeit. Die Hypothese besagt, dass mit der wirtschaftlichen Entwicklung die Marktkräfte die wirtschaftliche Ungleichheit zunächst verstärken und dann verringern werden. Diese Theorie geht davon aus, dass mit der Entwicklung eines Landes die Einkommensungleichheit zunächst zunimmt, dann aber ab einem bestimmten Inputwert zu sinken beginnt und so eine umgekehrte U-förmige Kurve bildet. Mit der Zeit zeigen jedoch immer mehr Daten, dass dieser Prozess keine einfache Kurve, sondern eine wellenförmige Veränderung ist.
Die Kuznets-Kurve deutet darauf hin, dass sich im Zuge der Industrialisierung der Länder der wirtschaftliche Schwerpunkt in die Städte verlagert.
In der Anfangsphase der wirtschaftlichen Entwicklung gab es mehr Möglichkeiten, Kapital zu investieren. Gleichzeitig strömte eine große Zahl billiger Arbeitskräfte vom Land in die Städte, was zu Lohnrückgängen führte. Mit der wirtschaftlichen Entwicklung wird die Anhäufung von Humankapital zur wichtigsten Wachstumsquelle. Gleichzeitig führt die Einkommensungleichheit häufig zu einem niedrigeren Bildungsniveau, da den Armen die Mittel für eine Ausbildung fehlen, was letztlich das nachhaltige Wirtschaftswachstum einschränkt.
Darüber hinaus glaubte Kuznets, dass sich die Einkommensschere zwischen Stadt und Land vergrößern würde, wenn in einem Land die Mechanisierung der Landwirtschaft käme. In dieser Situation wandern die Bauern auf der Suche nach höheren Löhnen in die Städte ab, was zu einem Rückgang der Landbevölkerung und einem Anstieg der Stadtbevölkerung führt und so die Einkommensungleichheit noch weiter vergrößert.
Zahlreiche Studien haben die komplexe Beziehung zwischen Einkommensungleichheit nach der Entwicklung und Armut aufgezeigt.
Allerdings hat die Einkommensungleichheit in den Industrieländern seit den 1960er Jahren sogar zugenommen, was bei vielen Menschen Zweifel an Kuznets Theorie aufkommen lässt. Der französische Ökonom Thomas Piketty argumentiert, dass der Rückgang der Einkommensungleichheit in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts eher auf eine Umstrukturierung des Wohlstands während der Kriege und der Großen Depression zurückzuführen sei und nicht auf den von Kuznets beschriebenen normalen Wirtschaftsprozess.
Die mit der Kuznets-Kurve in Einklang zu bringenden Beweise werden zunehmend schwieriger zu finden, insbesondere bei der Bewertung der Einkommensungleichheit zwischen den Ländern. Kritiker sind der Ansicht, dass die Entstehung dieser U-förmigen Kurve nicht auf die Gesetze der wirtschaftlichen Entwicklung zurückzuführen sei, sondern auf Unterschiede im historischen Hintergrund und im wirtschaftlichen Entwicklungsstadium der einzelnen Länder zurückzuführen sei.
Pikettys Forschungen zufolge hat die Einkommensungleichheit in einigen wohlhabenden Ländern im 21. Jahrhundert das Niveau des frühen 20. Jahrhunderts überschritten.
Auch die Entstehung des asiatischen Wirtschaftswunders stellt die Gültigkeit der Kuznets-Kurve in Frage. Das schnelle Wirtschaftswachstum dieser Länder ging nicht mit einer Zunahme der Einkommensungleichheit einher; im Gegenteil, die Lebenserwartung nahm weiter zu und die Armutsraten sanken. Der Wissenschaftler Joseph Stiglitz weist darauf hin, dass dies darauf zurückzuführen sei, dass diese Länder rasch wieder in Landreformen und allgemeine Bildung investierten und dadurch den Lebensstandard der einfachen Bevölkerung verbesserten.
Darüber hinaus weist die Studie darauf hin, dass das Modell der Kuznets-Kurve bei der Diskussion der Beziehung zwischen Handelsliberalisierung und Ungleichheit möglicherweise nicht mehr anwendbar ist. Die Erfahrungen einiger Länder zeigen, dass sich eine offene Handelspolitik unterschiedlich auf die Einkommensverteilung auswirkt. In einigen Ländern ist die Ungleichheit sogar größer.
Die Umwelt-Kuznets-Kurve wirft eine damit verbundene Frage auf: Wie verändert sich die Umweltqualität, wenn die Wirtschaft wächst? Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass die Beziehung zwischen Umweltverschmutzung und wirtschaftlicher Entwicklung eine umgekehrte U-Form aufweist, d. h. in den frühen Phasen der wirtschaftlichen Entwicklung nimmt die Umweltqualität ab, aber wenn das Einkommen ein bestimmtes Niveau erreicht, verbessert sich die Umweltqualität allmählich.
Studien haben gezeigt, dass Umweltindikatoren wie Luftverschmutzung und Wasserqualität vom Wirtschaftswachstum beeinflusst werden und einen umgekehrt U-förmigen Trend aufweisen.
Allerdings ist die Anwendbarkeit der Umwelt-Kuznets-Kurve auch umstritten, insbesondere im Hinblick auf die globale Umweltverschmutzung und den Erhalt der Artenvielfalt. Viele Kritiker weisen darauf hin, dass sich die Umweltzerstörung nur schwer in einer Kurve zusammenfassen lässt, weil sich die durch die Industrialisierung verursachten Verschmutzungsprobleme in Zukunft wahrscheinlich noch weiter verschärfen werden.
Entspricht die Theorie der Kuznets-Kurve in diesem Zusammenhang noch der Realität der gegenwärtigen globalen wirtschaftlichen und sozialen Veränderungen? Sollten wir bei der Erforschung der Ursachen der Einkommensungleichheit die Anwendbarkeit und die Grenzen dieser Annahme überdenken?
