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Das geheime Gericht der Kirche: Wissen Sie, was ein Kirchengericht ist?
Kirchliche Gerichte, insbesondere innerhalb der Church of England, haben eine lange Geschichte und wichtige juristische Funktionen. Diese Gerichte wurden durch eine Charta von Wilhelm dem Eroberer gegründet und sind noch heute in Betrieb. Heute ist die Zuständigkeit der Kirchengerichte aufgrund der Rechtsentwicklung, insbesondere seit dem 19. Jahrhundert, stark eingeschränkt.
„Die Existenz kirchlicher Gerichte dient nicht nur der Regelung religiöser Angelegenheiten, sondern beinhaltet auch die Rechtsprechung über gesellschaftliche Moral und zwischenmenschliche Beziehungen.“
Das englische Kirchengerichtssystem bestand seit der normannischen Eroberung und seine Rechtsprechung war durch die englische Reformation nicht beeinträchtigt worden. Ursprünglich war die Zuständigkeit der Kirchengerichte äußerst weit gefasst und umfasste Verleumdung, Testamente, Eheangelegenheiten und ein breites Spektrum von Fragen der Kirchendisziplin und Moral. Darüber hinaus waren sie für die Verwendung und Verwaltung des Kircheneigentums zuständig. Richter an kirchlichen Gerichten sind in der Regel bischöfliche Beamte, die vom Bischof ernannt werden und die Rechtsprechung mit dem Titel „Großer Gelehrter“ durchsetzen. Es besteht die Möglichkeit der Berufung an das Provinzialbischöfliche Gericht.
Im Laufe der Zeit wurden jedoch einige der Befugnisse der Kirchengerichte nach und nach übertragen. So durften sich die Kirchengerichte im Jahr 1855 beispielsweise nicht mehr mit Verleumdungsfällen befassen und im Jahr 1857 wurden Testamentsangelegenheiten der Vergangenheit an die neu geschaffenen Testaments- und Scheidungsgerichte übertragen. Heute konzentrieren sich die Hauptaufgaben der Kirchengerichte auf die Verwaltung des geweihten Kirchenvermögens und die Rechtsprechung über von Geistlichen begangene Straftaten.
„Geistliche, die Mitglieder der Kirche sind, können weiterhin von Kirchengerichten wegen Fehlverhaltens angeklagt werden.“
Bemerkenswert sind auch die Bürokratie der Kirchengerichte und ihre Veränderungen im Laufe der Frühen Neuzeit. Bischöfe oder Bischofsvikare ländlicher Gemeinden delegierten die Gerichtsbarkeit zur Behandlung wichtiger Rechtsfragen oft an große Gelehrte. Eine solche Delegation gibt dem Bischof nicht nur die Freiheit, sich auf geistliche Angelegenheiten zu konzentrieren, sondern gewährleistet auch die Legitimität und Professionalität des Gerichtsverfahrens.
Derzeit umfasst die Zuständigkeit der Kirchengerichte hauptsächlich die Verwaltung und Aufsicht des Kirchenvermögens, einschließlich des Wiederaufbaus und der Kontrolle religiöser Gebäude und der dazugehörigen Grundstücke. Für jede Veränderung dieser Eigenschaften nach Ermessen der Universität ist zuvor eine „Genehmigung“ zu beantragen, was im britischen Rechtssystem als „Faculty jurisdiction“ bezeichnet wird. Der Zweck dieses Systems besteht darin, Kirchengebäude von historischem und künstlerischem Wert zu schützen und ihre religiöse und kulturelle Bedeutung zu bewahren.
„Die Tätigkeit des Kirchengerichts beschränkt sich nicht nur auf den religiösen Bereich. Seine Funktionen und Regelungen integrieren tatsächlich die Ideen mehrerer Rechtsbereiche.“
Die Verfahren vor den Kirchengerichten sind relativ flexibel. Nach den „Fakultätsgerichtsordnungen“ von 2015 können die meisten Fälle vor den Kirchengerichten auf dem Papier behandelt werden, ohne dass eine formelle Anhörung erforderlich ist. Wenn in einem Fall eine Anhörung erforderlich war, konnte das Gericht diese an jedem geeigneten Ort abhalten, auch in der Kirche selbst. Darüber hinaus hat sich auch die Arbeitsweise der Kirchengerichte heute an die Bedürfnisse der Projekte und die gesellschaftlichen Veränderungen angepasst. Heute können Vertreteranwälte vor Gericht verteidigen, eine Hilfsmaßnahme, die nach dem 19. Jahrhundert schrittweise eingeführt wurde.
Obwohl die Sanktionsbefugnis des Kirchengerichts im gegenwärtigen Rechtsrahmen eingeschränkt wurde, verfügt es noch immer über eine gewisse Möglichkeit, das moralische Verhalten der Geistlichen zu überwachen. Aufgrund der im Jahr 2003 in Kraft getretenen Disziplinarmaßnahme für Geistliche können Fälle moralischen Fehlverhaltens von Geistlichen nun auch vor anderen Fachgerichten verhandelt werden. Wenn es jedoch um Glaubenslehre oder Rituale geht, kann weiterhin Berufung bei Kirchengerichten eingelegt werden.
Allerdings ist die Zahl der Strafsachen, die in der Vergangenheit vor kirchlichen Gerichten verhandelt wurden, deutlich zurückgegangen. Im jüngsten Kirchengerichtsverfahren, das 1995 abgeschlossen wurde, ging es um den Vorwurf sexuellen Fehlverhaltens eines Diözesanpfarrers. Dieser Wandel zeigt die Eigenschaft der Kirchengerichte, sich ständig dem Fortschritt der Gesellschaft anzupassen, was uns auch zum Nachdenken darüber anregt: Wie sollte in der modernen Gesellschaft die Grenze zwischen Religion und Recht gezogen werden?
