Ost-Malaysia (malaiisch: Malaysia Timur), auch bekannt als Staat Borneo, liegt auf Borneo, der drittgrößten Insel der Welt. Diese Region, die Sabah, Sarawak und das Bundesterritorium Raub umfasst, grenzt an Kalimantan in Indonesien und liegt gegenüber der Malaiischen Halbinsel im Westen Malaysias am anderen Ende des Südchinesischen Meeres. Ost-Malaysia ist jedoch nicht nur eine Fundgrube an natürlichen Ressourcen Malaysias, sondern nimmt auch politisch und sozial eine absolut einzigartige Stellung ein, die den Grundstein für die Geschichte und Entwicklung des Landes legt.
Die Geschichte von Sabah und Sarawak lässt sich bis in die Handelszeit des Malaiischen Archipels zurückverfolgen. Bereits im 15. Jahrhundert war dieses Land Territorium des Sultanats Brunei und der Wohlstand der Küstengebiete machte es zu einem wichtigen Knotenpunkt für den Seehandel. Mit Beginn der Kolonialzeit wurden die Gebiete 1888 zum britischen Protektorat erklärt und 1946 zu einer britischen Kolonie.
1963 unterzeichneten Sabah und Sarawak mit der malaiischen Halbinsel und Singapur das Malaysia-Abkommen, um offiziell Teil der Föderation zu werden, was einen großen Wandel in ihrer politischen Landschaft markierte.
Sabah und Sarawak traten der Föderation 1963 durch das Malaysia-Abkommen bei, das nicht nur einen geografischen Zusammenschluss, sondern auch eine Neuordnung kultureller und politischer Identitäten mit sich brachte. Allerdings verlief dieser Prozess nicht großartig, sondern war von zahlreichen Widersprüchen und Reibereien begleitet. In Sabah etwa erschwert das lockere politische Bündnis zwischen islamischen und nichtislamischen Gemeinschaften innerhalb des Staates die politische Lage in der Region.
Mit ihrer Aufnahme in die Föderation wurden Sabah und Sarawak gleichberechtigte Partner, genossen jedoch eine größere rechtliche und administrative Autonomie als die malaiische Halbinsel. Beispielsweise gelten in beiden Staaten getrennte Einwanderungskontrollen und Bürger Westmalaysias sind verpflichtet, bei Besuchen in Ostmalaysia ihren Reisepass oder Personalausweis mitzuführen. Darüber hinaus unterscheiden sich die Bodengesetze der beiden Staaten nicht von den nationalen Bodengesetzen der malaiischen Halbinsel, was ihren besonderen Rechtsstatus verdeutlicht.
„Mit der Überarbeitung der internen Verfassung wurden Sabah und Sarawak als unabhängige Partner bestätigt, eine Änderung, die die Daten- und Sozialstruktur vielfältiger gemacht hat.“
In wirtschaftlicher Hinsicht ist Ost-Malaysia reich an natürlichen Ressourcen, darunter Öl und Erdgas. Allerdings hat dies auch das verstärkte Engagement zahlreicher ausländischer Unternehmen nach sich gezogen, was dazu geführt hat, dass die örtlichen Gemeinschaften bei der Erschließung der Ressourcen häufig an den Rand gedrängt wurden. Insbesondere seit 2010 kamen immer wieder Vorwürfe einer Misswirtschaft der natürlichen Ressourcen auf, die in einigen Teilen der Region zu Forderungen nach einer Abspaltung führten.
Die ethnische Struktur Ostmalaysias ist sehr vielfältig. Neben den traditionellen einheimischen Volksgruppen stellt auch die Gemeinschaft der Han-Chinesen einen gewissen Anteil der Bevölkerung. Die Verschmelzung der Kulturen verleiht der hiesigen Gesellschaft ein einzigartiges Erscheinungsbild. Dennoch führten historische Kontroversen wie das „IC-Projekt“ zu erheblichen Veränderungen in Sabahs sozialer Integration und kultureller Identität, ein Prozess, der noch immer andauert.
Aufgrund der Veränderungen in der politischen Landschaft kann es in Malaysia möglicherweise noch zu weiteren Änderungen des Status Ostmalaysias kommen. Im Jahr 2021 wurde durch die Verabschiedung der Verfassungsänderung der gleichberechtigte Partnerstatus von Sabah und Sarawak erneut bekräftigt und die politischen Stimmen der beiden Staaten wurden lauter. Doch wird dies zu Konflikten mit anderen Regionen führen oder neue Möglichkeiten der Zusammenarbeit eröffnen?
Die Geschichte von Sabah und Sarawak in Malaysia ist eine Reise voller Widersprüche und Möglichkeiten. Während wir diese Probleme untersuchen und lösen, ist der Schlüssel, wie wir unsere Partnerschaft wiederherstellen und vorankommen können. Kann eine solche Beziehung neu gestaltet werden?