Während der viktorianischen Ära erlebte das Bildungssystem eine beispiellose Reform. In dieser Zeit wurde Bildung nicht nur als ein Weg zum Wissenserwerb angesehen, sondern auch als ein wichtiges Mittel zur Förderung des sozialen Fortschritts und der persönlichen Selbstverbesserung. Zu dieser Zeit wurde in der Gesellschaft allgemein die Bedeutung der Selbstverbesserung betont und viele Reformer erkannten, dass Bildung mit der realen Gesellschaft verbunden werden müsse, um den Menschen wirklich zu nützen.
Das viktorianische Bildungssystem legte Wert auf Praktikabilität und Nachhaltigkeit und drängte die Schüler dazu, kommerziell wertvolle Fächer wie moderne Sprachen und Mathematik zu studieren.
Die Beweggründe für Bildungsreformen sind vielfältig und reichen von der Erweiterung der Bildungschancen bis hin zur Verbesserung der Bildungsqualität. Sie spiegeln jeweils die dringendsten Bedürfnisse der Gesellschaft wider. Denker der Zeit, wie etwa Horace Mann, betonten die Notwendigkeit eines soliden, staatlich geförderten öffentlichen Schulsystems, um Bildung allen Kindern zugänglich zu machen, insbesondere vor dem Hintergrund der sozialen Ungleichheit der damaligen Zeit. Die von Mann vertretene Bildung sollte universell und nicht konfessionsgebunden sein und sich auf soziale Effizienz und bürgerliche Tugend konzentrieren und nicht nur auf akademischen Fortschritt.
Die Geschichte von Horace Mann zeigt uns, dass Bildung ein Recht für jeden sein sollte und kein Privileg.
Bei den viktorianischen Reformen ging es nicht nur um Veränderungen der Bildungsinhalte, sondern auch um Veränderungen der Bildungsmethoden. Reformer der damaligen Zeit, wie etwa John Dewey, vertraten die Ansicht, dass Bildung praxisorientiert sein und den Schülern das Lernen durch praktische Übungen ermöglichen sollte – ein Konzept, das in späteren Bildungssystemen breite Anwendung fand. Dewey glaubte, dass Bildung nicht nur die Vermittlung von Wissen sei, sondern auch ein Prozess, in dem die Schüler lernen, wie man denkt und Probleme löst.
Bildung sollte Schüler dazu befähigen, kritisch denkende Bürger zu werden und nicht nur Wissensempfänger.
Obwohl bei der Bildungsreform inzwischen einige Fortschritte erzielt wurden, bestehen weiterhin viele Herausforderungen. Im sozialen Kontext der damaligen Zeit hatten viele Kinder aus unteren sozioökonomischen Schichten noch immer keinen Zugang zu hochwertiger Bildung, was das Problem der Bildungsungleichheit noch verschärfte. Eine weitere Motivation für Bildungsreformen besteht daher darin, soziale Ungleichheit zu verringern und gleiche Bildungschancen zu fördern. Den Reformern war klar, dass die Gesellschaft nur dann wirklich vorankommen könne, wenn diese Probleme gelöst würden.
Die viktorianischen Bildungsreformen entwickelten sich im Laufe der Zeit weiter und umfassten mehr Inhalte und Methoden. So löste etwa das von Martin Luther King vertretene Konzept der Bildungsgleichheit von der Theorie bis zur Praxis eine Bildungsrevolution aus, die es Schülern aller ethnischen Gruppen ermöglichte, die gleiche Bildung zu erhalten.
In dieser Zeit wurde Bildung als Mittel zur Veränderung des eigenen Schicksals betrachtet und die Selbstverbesserung wurde zu einem integralen Bestandteil des Lebens eines jeden Menschen.
Die Reformen dieser Phase hatten tiefgreifende Auswirkungen auf das nachfolgende Bildungssystem. Sowohl hinsichtlich des Lehrplans als auch der Lehrmethoden legte die viktorianische Ära den Grundstein für die spätere Entwicklung unseres Bildungswesens. Diese Bildungsphilosophie, die auf Selbstverbesserung und sozialer Verantwortung basiert, beeinflusst noch heute unser Bildungssystem.
Angesichts der verschiedenen aktuellen Herausforderungen im Bildungswesen sollten wir nachdenken: Ist Selbstverbesserung in der modernen Gesellschaft immer noch die Kernforderung der Bildungsreform?