Optische Heterodyne-Detektion ist eine Methode zur Gewinnung von Informationen aus elektromagnetischer Strahlung. Diese Informationen liegen im Wellenlängenbereich von sichtbarem oder infrarotem Licht in Form von Phasen- und Frequenzmodulation des Lichts vor. Durch den Vergleich des Signallichts mit dem Standardlicht des „Lokalen Oszillators“ (LO) zur Stimulierung der Modulationseigenschaften bietet uns diese Technologie eine neue Perspektive, um die Eigenschaften von Licht und seine Anwendung in technischen Anwendungen zu verstehen.
Der revolutionäre Charakter der optischen Frequenzdetektion liegt in ihrer Fähigkeit, die Phasenänderungen von Licht zu erfassen und sie in messbare elektrische Signale umzuwandeln.
Die Forschung zur optischen Frequenzverschiebungserkennung lässt sich bis ins Jahr 1962 zurückverfolgen, kurz nach der Einführung des ersten Lasers. Allerdings ist Laserbestrahlung nicht die einzige Möglichkeit, räumlich kohärentes Licht zu erzeugen. Im Jahr 1995 veröffentlichte Guerra Forschungsergebnisse, die bestätigten, dass eine „Form der Lichtfrequenzvariation“ zur Erkennung und Bildgebung genutzt werden könnte. Diese Technologie förderte die Entwicklung der „strukturierten Beleuchtungsmikroskopie“ in den Biowissenschaften. Seitdem ist die Technologie der optischen Frequenzdetektion immer ausgereifter geworden und wurde weiter auf verschiedene Bildgebungsanwendungen ausgeweitet.
Im Gegensatz zur drahtlosen Frequenzerkennung (RF) schwanken die Lichtfrequenzen zu schnell, um das elektrische Feld des Lichts direkt zu messen. Daher werden Photonen absorbiert, um ihre Energie zu erfassen, und ein solches Energiemaß spiegelt nicht direkt die Phasenänderung des elektrischen Feldes wider. Daher besteht der Hauptzweck der optischen Außerfrequenzerkennung darin, Signale aus dem optischen Spektrum in einen Frequenzbereich zu übertragen, der von der Elektronik verarbeitet werden kann.
„Die nichtlinearen Eigenschaften, die für die optische Detektion außerhalb der Frequenz erforderlich sind, sind in den Photonenabsorptionsprozess eingebettet.“
Im Vergleich zu HF-Lokaloszillatoren ist es bei Lokaloszillatoren für optische Signale normalerweise nicht einfach, eine reine Frequenz aufrechtzuerhalten. Um dieses Problem zu lösen, wird häufig dieselbe Quelle zum Erzeugen des Signals und LO verwendet, um die Differenzfrequenz zwischen ihnen konstant zu halten, obwohl die Mittenfrequenz schwankt.
Der Gewinn der Interfrequenzerkennung ergibt sich aus dem Produkt des LO und der elektrischen Feldamplitude des Signals, was bedeutet, dass mit zunehmender LO-Amplitude auch die Amplitude des Differenzfrequenzsignals zunimmt. Dieser Vorteil der Lichtintensitätsumwandlung macht die optische Frequenzerkennung besonders leistungsstark bei der Verarbeitung komplexer Signale.
„Optische Frequenzerkennung verbessert nicht nur das Signal, sie behält auch die Phaseninformationen des Signallichts.“
Mit der optischen Frequenzerkennung kann die Mittenfrequenz winziger optischer Signale gemessen werden. Beispielsweise kann das Doppler-Lidar-System die Windgeschwindigkeit mit einer Auflösung von weniger als einem Meter pro Sekunde präziser ermitteln, was für praktische Anwendungen von großer Bedeutung ist.
In Bildsensoren von Digitalkameras wird typischerweise eine große Anzahl unabhängiger Erkennungspixel verarbeitet. Bei der Interfrequenzdetektion wird dieser Vorgang jedoch aufgrund von Signalschwankungen besonders kompliziert. Daher ist es notwendig, eine Interfrequenz-Detektionstechnologie mit synthetischen Arrays zu entwickeln, um die Kosten zu senken und die Detektionseffizienz zu verbessern.
„Die Kreuzfrequenzdetektion mit synthetischen Arrays bietet eine neue Möglichkeit, große Bildarrays auf Einzelelementdetektoren abzubilden.“
Im Idealfall kann die Interfrequenzerkennung die Signalverstärkung in der Anfangsphase der Signalerfassung maximieren und so die Auswirkungen anderer Geräusche reduzieren. Mit dieser Methode lässt sich das Signal-Rausch-Verhältnis des Ausgangssignals in komplexen elektronischen Systemen deutlich verbessern.
Die Entwicklung der optischen Frequenzdetektion ermöglicht uns ein tieferes Verständnis des Verhaltens von Licht und seiner Wechselwirkung mit Materie, was nicht nur den Fortschritt der wissenschaftlichen Forschung fördert, sondern auch eine solide Grundlage für Innovationen in der Ingenieurstechnik legt. Können wir diese Phänomene mit der Weiterentwicklung der Technologie besser nutzen, um in Zukunft andere wissenschaftliche und technische Herausforderungen zu lösen?