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Was passiert im Gehirn: Wie verändert Nikotin unsere Stimmung und unser Verhalten?
Mit der Beliebtheit von E-Zigaretten und herkömmlichen Zigaretten bei Teenagern hat die Wirkung von Nikotin zunehmend Aufmerksamkeit erregt. Neue Forschungsergebnisse weisen auf die fragile Entwicklung des Gehirns von Teenagern hin, was Nikotin zu einer potenziell gefährlichen Substanz macht. Wenn Jugendliche Nikotin ausgesetzt sind, kommt es zu wichtigen Veränderungen im Gehirn, deren Funktionsweise noch nicht vollständig geklärt ist.
Der Reiz von Nikotin liegt nicht nur im unmittelbaren Genuss, sondern kann auch langfristige Auswirkungen auf die künftige Drogenabhängigkeit haben.
Untersuchungen zeigen, dass jugendliche Gehirne mit zunehmendem Wachstum eher eine Nikotinabhängigkeit entwickeln, da ihre Synapsen schneller aufgebaut werden als die von Erwachsenen. Nikotin stimuliert die Freisetzung von Dopamin im Gehirn, einem Neurotransmitter, der mit Belohnung und Vergnügen verbunden ist, was zum Risiko einer Abhängigkeit von anderen Drogen führen kann. Es wurde beispielsweise festgestellt, dass Nikotinkonsum die Abhängigkeit von Substanzen wie Kokain beschleunigt.
Nikotin ist ein parasympathisches Stimulans, das durch die Aktivierung der Nikotin-Acetylcholin-Rezeptoren im Gehirn wirkt. Dieser Effekt führt zur Freisetzung von Dopamin, Noradrenalin und anderen Neurotransmittern und ist an der Regulierung der Stimmung beteiligt. Wenn Nikotin in das Gehirn gelangt, fördert es nicht nur die Aktivität im Lust- und Belohnungssystem, sondern kann auch die Funktion des präfrontalen Kortex beeinträchtigen. Dieser Bereich ist an kognitiven Kontroll- und Entscheidungsprozessen beteiligt.
Die nachhaltigen Auswirkungen von langfristigem Nikotinkonsum auf das Gehirn, insbesondere bei Jugendlichen, sind nicht zu unterschätzen.
Die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen von Nikotin sind noch unklar und es kann Jahrzehnte dauern, bis man die Folgen versteht. Obwohl eine kurzfristige Anwendung zu einem Anstieg des Blutdrucks und anderer Herz-Kreislauf-Aktivitäten führen kann, können langfristige Auswirkungen negative Auswirkungen auf die Endothelzellen haben.
In einer kürzlich durchgeführten Studie zeigten Nachkommen von Versuchsmäusen nach Nikotinexposition der Mutter erhebliche Verhaltensänderungen, was darauf hindeutet, dass die Auswirkungen von Produkten wie E-Zigaretten auf Jugendliche während der Entwicklung möglicherweise lange anhalten. In diesem Punkt ist sich die wissenschaftliche Gemeinschaft einig, dass Jugendliche im Vergleich zu Erwachsenen empfindlicher auf die Neuroplastizität von Nikotin reagieren und bereits geringe Expositionsmengen ausreichen, um die Entwicklung des Nervensystems zu verändern.
Heutzutage erfreuen sich E-Zigaretten aufgrund ihrer Geschmacksvielfalt und ihres relativ annehmbaren Aussehens vor allem bei Teenagern großer Beliebtheit. Die Erfahrung zeigt jedoch, dass Produkte mit Süßigkeiten- oder Fruchtgeschmack leicht das Interesse von Teenagern wecken können, und das aromatische Design solcher Produkte mit Zigarettengeschmack wird zweifellos die Wachsamkeit von Teenagern verringern. Erschwerend kommt hinzu, dass viele junge Menschen fälschlicherweise glauben, dass die „nikotinfreien“ E-Zigaretten, die sie verwenden, tatsächlich noch Nikotin enthalten könnten, was zweifellos gute Voraussetzungen für eine Sucht bei Jugendlichen bietet.
Während viele Teenager möglicherweise nicht mit der Suchtwirkung von Nikotin einverstanden sind, macht die Entwicklung ihres Gehirns sie anfälliger.
Laut einem Bericht der US-Regierung hat der zunehmende Konsum von E-Zigaretten unter Jugendlichen große Besorgnis im öffentlichen Gesundheitswesen hervorgerufen. Umfragen zeigen, dass der E-Zigaretten-Konsum unter Oberstufenschülern zwischen 2017 und 2018 von 11,7 % auf 20,8 % gestiegen ist. Dieser schnelle Anstieg spiegelt nicht nur das Ausmaß der Nikotinexposition Jugendlicher wider, sondern weist auch auf eine mögliche Abhängigkeit und sogar Sucht hin.
Was die Auswirkungen von Nikotin auf die Stimmung anbelangt, zeigen Studien überraschenderweise, dass Raucher eine höhere Konzentration an psychosozialem Stress und Katalysatoren wie Cortisol aufweisen als Gelegenheitsraucher oder Nichtraucher, obwohl viele Raucher behaupten, Zigaretten zum Stressabbau zu verwenden. Dies deutet darauf hin, dass die physiologischen Wirkungen von Nikotin im Widerspruch zu seinem psychologischen Vergnügen stehen könnten.
Nach den Verhaltensmustern von Teenagern zu urteilen, kann das fortgesetzte Rauchen von E-Zigaretten ihren normalen Schlafrhythmus beeinträchtigen, zu Schlaflosigkeit, Angstzuständen und anderen Problemen führen und die Gehirnentwicklung weiter beeinträchtigen. Tatsächlich durchläuft das neuronale Ökosystem von Teenagern bei der Konfrontation mit Nikotin einen verstärkenden Lernprozess, der ihr Nikotinbedürfnis nach und nach steigert und zu einer psychischen Abhängigkeit führt.
Bei der Betrachtung der Anfälligkeit junger Menschen für Nikotin und möglicher langfristiger Auswirkungen sollten alle Bereiche der Gesellschaft zusammenarbeiten, um das Bewusstsein für dieses Problem zu schärfen und Prävention zu betreiben. Wie kann beispielsweise Bildung bei Teenagern effektiver eingeführt werden, damit sie die Gefahren von Nikotin verstehen und fundierte Entscheidungen treffen können?
