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Warum ist Elektroschrott zum größten Umweltproblem der Welt geworden?
Im heutigen Zeitalter boomender Technologien sind elektronische Produkte zu einem festen Bestandteil des Lebens geworden. Allerdings wirft dies ein immer dringlicheres Problem auf: Elektroschrott. Einschlägigen Berichten zufolge entstehen weltweit jedes Jahr große Mengen an Elektroschrott (E-Schrott), dessen Auswirkungen sich nicht nur auf die Umwelt, sondern sogar auf die menschliche Gesundheit auswirken. Warum ist das so?
Unter Elektroschrott versteht man im Allgemeinen weggeworfene elektronische Geräte, die viele gefährliche Stoffe wie Blei, Cadmium und bromierte Flammschutzmittel enthalten.
Das Problem mit Elektroschrott besteht darin, dass diese weggeworfenen elektrischen und elektronischen Produkte bei ihrer endgültigen Entsorgung Gefahren für die Umwelt und die Gesundheit verursachen können. Laut Weltgesundheitsorganisation besteht in vielen Entwicklungsländern durch die informelle Entsorgung von Elektroschrott, etwa durch Verbrennung oder Deponierung, ein erhöhtes Risiko, dass die Bevölkerung dort giftigen Chemikalien ausgesetzt wird. Insbesondere in Afrika und Asien werden an manchen Orten primitive und minderwertige Methoden angewandt, was zu Gesundheitsschäden führt.
Definition und aktueller Status von Elektroschrott
Was ist Elektroschrott? Elektroschrott entsteht, wenn ein elektronisches Produkt am Ende seiner Nutzungsdauer entsorgt wird. Bei diesen Geräten kann es sich um alte Mobiltelefone, Computer oder sogar große Haushaltsgeräte handeln. Daten zufolge gilt Elektroschrott als der am schnellsten wachsende Abfallstrom der Welt: Im Jahr 2022 wurden weltweit etwa 6,2 Milliarden Kilogramm Elektroschrott erzeugt und nur 22,3 % davon offiziell recycelt.
Der Wert des weltweiten Elektroschrotts wird auf 91 Milliarden US-Dollar geschätzt, doch nur sehr wenig davon wird effektiv recycelt.
Ursachen von Elektroschrott
Zu den Hauptgründen zählen schnelle technologische Innovationen und kurze Produktaktualisierungszyklen. Die Nachfrage der Verbraucher nach neuen elektronischen Produkten steigt weiterhin an, was die Hersteller dazu veranlasst, häufig neue Produkte auf den Markt zu bringen, was wiederum dazu führt, dass alte Geräte schnell entsorgt werden. Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde EPA entsorgen die USA jährlich etwa drei Millionen Tonnen Elektroschrott, in Europa sind es sogar bis zu 100 Millionen Mobiltelefone pro Jahr.
Die Gefahren von Elektroschrott
Bei unsachgemäßer Handhabung verschmutzen die im Elektroschrott enthaltenen giftigen Substanzen den Boden und die Wasserquellen und haben langfristige Auswirkungen auf das Ökosystem. Insbesondere das in CRT-Bildschirmen enthaltene Blei schadet der Umwelt und der menschlichen Gesundheit zusätzlich, wenn es nicht ordnungsgemäß gehandhabt wird. Darüber hinaus bestehen bis zu 70 % des Giftmülls auf Mülldeponien aus Elektroschrott, was das Problem noch verschärft.
In vielen Entwicklungsländern hat die informelle Entsorgung von Elektroschrott zu erheblicher Umweltverschmutzung und Gesundheitskrisen geführt.
Bemühungen zur Lösung des Elektroschrottproblems
Angesichts des immer schwerwiegenderen Problems des Elektroschrotts haben die Länder damit begonnen, entsprechende Gesetze zur Förderung des Recyclings und der Wiederverwendung zu erlassen. Die Europäische Union setzt seit 2003 die Richtlinie über Elektro- und Elektronik-Altgeräte (WEEE-Richtlinie) um, deren Ziel die Förderung des Recyclings und der Wiederverwendung von Elektroschrott in den Mitgliedsstaaten ist.
Obwohl das Bewusstsein und die Aufmerksamkeit der internationalen Gemeinschaft für Elektroschrott zunimmt, hinken die Managementsysteme in vielen Ländern noch hinterher und die tatsächliche Umsetzungswirkung ist nicht so gut wie erwartet. Viele Länder suchen noch immer nach effektiven Sammel- und Recyclingwegen, was zahlreiche Herausforderungen mit sich bringt.
Zukunftsaussichten
Ein wirksames Management von Elektroschrott erfordert die Beteiligung der gesamten Gesellschaft, einschließlich der Unterstützung der öffentlichen Politik, der Verantwortung der Unternehmen und des Bewusstseins der Verbraucher. Hersteller sollten darauf achten, nachhaltige Produkte zu entwickeln und Verbraucher sollten beim Kauf neuer Geräte darüber nachdenken, was mit alten Geräten passiert.
Das Problem des Elektroschrotts ist nicht nur ein Umweltproblem, sondern auch ein soziales Problem. Es erfordert, dass jeder von uns aufmerksam ist und Maßnahmen ergreift.
Können wir mit dem kontinuierlichen technologischen Fortschritt in Zukunft wirksamere Wege finden, um Elektroschrott zu entsorgen, seine Belastung der Umwelt zu verringern und die menschliche Gesundheit zu schützen?
