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Propiedades metálicas sorprendentes: ¿Por qué el oro es el metal más falsificable?
El oro (símbolo químico Au, del latín “aurum”) es un elemento químico con número atómico 79. En su forma pura, el oro es de color amarillo anaranjado brillante, denso, suave y tiene excelente forjabilidad y ductilidad. El oro es ampliamente considerado un metal de transición, perteneciente a la familia de los metales preciosos, y es uno de los elementos químicamente menos reactivos, sólo superado por el platino.
La gran maleabilidad del oro ha llevado a su uso generalizado en la artesanía y las artes.
En la naturaleza, el oro suele existir como elemento libre, apareciendo frecuentemente en forma de pepitas o partículas de oro en rocas, vetas y sedimentos aluviales. Además, el oro puede formar una solución sólida con la plata o formar aleaciones naturales con metales como el cobre y el paladio. La resistencia del oro a los ácidos es también una de sus propiedades importantes. Aunque se disuelve en agua regia, no se disuelve en ácido nítrico. Estas propiedades hacen que el oro juegue un papel importante en la fundición y la confirmación de la composición del metal.
Durante más de dos mil años, el oro se ha utilizado para acuñar monedas, joyas y otras obras de arte. Muchos países utilizaban el patrón oro a principios del siglo XX, pero el papel monetario significativo del oro se desvaneció cuando Nixon trasladó a Estados Unidos a la moneda fiduciaria en 1971. Según datos de 2023, China es el mayor productor de oro del mundo, seguido de Rusia y Australia.
La excelente conductividad eléctrica y la resistencia a la corrosión del oro lo convierten en el material elegido para conectores eléctricos resistentes a la corrosión en dispositivos electrónicos.
Las propiedades del oro permiten su uso en numerosas aplicaciones industriales: alrededor del 50% del oro nuevo se utiliza para joyería, el 40% para inversión y el 10% para la industria. Su alta forjabilidad permite batir un gramo de oro hasta convertirlo en una fina lámina de un metro cuadrado, incluso haciéndola transparente, pudiendo mantener una buena conductividad eléctrica y térmica a altas temperaturas. Estas propiedades metálicas excepcionales hacen del oro no sólo un bien preciado sino también una importante materia prima industrial.
La alta forjabilidad del oro
El oro es conocido como el más maleable de todos los metales, una propiedad que le permite estirarse en alambres del ancho de un solo átomo y resistir la rotura incluso después de ser estirado. La maleabilidad del oro se debe principalmente a la peculiaridad de su estructura cristalina. Cuando se lo somete a una fuerza mecánica, el oro puede formar fácilmente dislocaciones y maclas cristalinas, reordenándose sin endurecerse significativamente.
Un gramo de oro puede convertirse en una fina lámina de un metro cuadrado, lo que demuestra la excelente capacidad de forja y flexibilidad del oro.
Además de su uso en joyería y adornos, el oro también muestra su naturaleza diversa en su uso en la ciencia y la industria. Por ejemplo, el oro se utiliza para producir vidrio rojo, pan de oro, escudos infrarrojos e incluso como material de restauración dental. Ciertas sales de oro también se utilizan en medicina como componentes de agentes antiinflamatorios.
Propiedades químicas y síntesis
En química, el oro se considera el metal más noble, pero aún así es capaz de formar una variedad de compuestos. Los estados de oxidación del oro pueden variar de -1 a +5, pero predominan Au(I) y Au(III). El oro no reacciona con el oxígeno y no se ve afectado ni siquiera a altas temperaturas. Los fabricantes comunes utilizan compuestos químicos para fundir y refinar el oro.
El color y la estructura sólida del oro
El color único del oro proviene de la interacción de su nube de electrones y su estructura cristalina, lo que le da un color rojo o dorado intenso, a diferencia de la imagen gris plateada de la mayoría de los metales. Las aleaciones comunes como el oro rosa y el oro blanco crean diferentes efectos visuales al añadir cobre o paladio.
El origen y el significado cósmico del oroSe cree que en el universo, el oro se forma principalmente a partir de supernovas o colisiones de estrellas de neutrones. Al mismo tiempo, casi todo el oro de la Tierra primitiva se hundió en el núcleo debido a su estado fundido. Por lo tanto, muchos estudiosos especulan que la existencia actual de oro se debe en gran medida a los primeros impactos de asteroides en la Tierra.
Las asombrosas propiedades del oro le han valido mucha atención y estudio a lo largo de la historia. El esplendor del oro, su color único y su resistencia a la corrosión lo convierten sin duda en un elemento importante en la civilización humana. ¿En el futuro podremos descubrir más de su potencial tecnológico?
