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Mitos sobre el tratamiento del cáncer: ¿Por qué no se puede matar de hambre a las células cancerosas simplemente reduciendo el azúcar?
Con la profundización de la investigación sobre el metabolismo del cáncer, muchas personas escucharán el dicho de que "reducir el azúcar puede matar de hambre a las células cancerosas". Esta idea surge del "efecto Warburg" propuesto por Otto Heinrich Warburg en la década de 1920, según el cual las células cancerosas utilizan el metabolismo de la glucólisis anaeróbica y la fermentación del ácido láctico para generar energía en lugar de utilizar el método de fosforilación oxidativa del que dependen las células normales. Sin embargo, esta perspectiva dietética sobre la lucha contra el cáncer ignora la complejidad del metabolismo de las células cancerosas.
El efecto Warburg señala que las células cancerosas seguirán optando por realizar glucólisis de alta velocidad y fermentación de ácido láctico para controlar el crecimiento celular incluso en presencia de suficiente oxígeno.
La investigación de Warburg muestra que cuando las células tumorales carecen de glucosa y oxígeno, se produce una deficiencia de energía, lo que a su vez desencadena la muerte celular. El bioquímico Herbert Grace Crabtree amplió la investigación de Warburg y descubrió que la levadura fermentaba preferentemente en presencia de altas concentraciones de glucosa, incluso en un ambiente aeróbico; este fenómeno se llama efecto Crabbutt. Se puede observar que la adquisición de energía por parte de las células cancerosas no depende simplemente del suministro de oxígeno y azúcar, sino de ajustes metabólicos más complejos. Esto también permite centrarse en reducir el azúcar en la dieta, lo que reduce en gran medida el efecto del tratamiento del cáncer.
Las células normales dependen de la glucólisis seguida del ciclo del ácido tricarboxílico y la fosforilación oxidativa para liberar energía. Sin embargo, la mayoría de las células cancerosas están dominadas por la glucólisis de alta velocidad y la posterior fermentación del ácido láctico. Incluso si hay suficiente oxígeno, este fenómeno no cambiará. Esta glucólisis anaeróbica es beneficiosa para la proliferación de células tumorales porque puede convertir eficientemente los nutrientes en biomasa necesaria para la proliferación celular, estimulando así el crecimiento celular. Por el contrario, la fosforilación oxidativa suele ocurrir en condiciones de escasez de nutrientes.
Muchos científicos están explorando actualmente el potencial terapéutico causado por el efecto Warburg, pero su mecanismo de acción preciso sigue siendo difícil de alcanzar.
La absorción de glucosa por las células cancerosas aumenta día a día, lo que está directamente relacionado con su rápido crecimiento. Las células normales sólo producen lactato cuando no hay suficiente oxígeno, pero las células cancerosas convierten la glucosa en lactato en grandes cantidades incluso cuando hay suficiente oxígeno, lo que complica nuestra visión de la dieta del cáncer. A veces se piensa que la producción excesiva de lactato es una forma que tienen las células cancerosas de gestionar su exceso interno de electrones, lo que sugiere que las células cancerosas tienen estrategias únicas para la gestión de la energía y la regulación metabólica.
Aunque algunos estudios buscan medicamentos que bloqueen la glucólisis como agentes anticancerígenos, no existe evidencia clara que respalde la efectividad de estos tratamientos. De hecho, muchos experimentos están en curso y aún es necesario evaluar más a fondo sus posibles efectos secundarios y propiedades farmacológicas. El hábito de pensar que reducir el azúcar en la dieta "mata de hambre" a las células cancerosas a menudo lleva a los pacientes a ignorar la importancia de mantener una dieta equilibrada.
Finalmente, para los pacientes con cáncer, mantener una dieta saludable es particularmente importante en lugar de reducir ciegamente el consumo de azúcar.
En diferentes etapas de la enfermedad, los pacientes tienen diferentes necesidades nutricionales, y mantener la salud física y la ingesta nutricional durante el tratamiento es crucial. Esto nos exige repensar: ¿Por qué todavía tenemos tantos malentendidos y mitos sobre los modelos de tratamiento del cáncer?
