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¿Sabías que la marmota alpina es uno de los animales salvajes con menor diversidad genética?
La marmota alpina (Marmota marmota) es una ardilla nativa de gran tamaño que pertenece al género Marmota. Es abundante en las zonas alpinas del centro y sur de Europa, vive a una altitud de 800 a 3200 metros, y está ampliamente distribuido en los Alpes, los Cárpatos, los Tatras y los Apeninos del Norte. El animal fue reintroducido con éxito en los Pirineos en 1948, después de la desaparición de la marmota alpina a finales del Pleistoceno.
Evolución
El origen de la marmota alpina se remonta a las frías estepas del Pleistoceno, y ha evolucionado para adaptarse al clima de esta Edad del Hielo. Esto los convierte en excelentes excavadores, capaces de excavar en suelos difíciles de sacudir incluso con un pico, y pasan hasta nueve meses al año hibernando. Con la desaparición de las estepas frías del Pleistoceno, las marmotas alpinas todavía sobreviven en las praderas alpinas de gran altitud. A través de un efecto cuello de botella, perdieron gran parte de su diversidad genética mientras colonizaban sus hábitats alpinos y desde entonces no han podido restablecerla porque su estilo de vida estaba estrechamente ligado a los climas de la Edad del Hielo, lo que ralentizó la velocidad de evolución de sus genomas. De hecho, la marmota alpina es uno de los animales salvajes con menor diversidad genética.
Características de apariencia
La longitud de la cabeza y el cuerpo de una marmota alpina adulta oscila entre 43 y 73 centímetros, la longitud de la cola oscila entre 13 y 20 centímetros y el peso oscila entre 1,9 y 8 kilogramos. Estos animales son relativamente livianos cuando se despiertan por primera vez en primavera y ganan peso antes de irse a dormir en otoño. El color del pelaje de la marmota alpina es una mezcla de dorado, rojo y gris oscuro. La mayoría de sus dedos tienen garras, pero los pulgares tienen uñas.
Distribución y ecología
Como sugiere su nombre, la marmota alpina se encuentra principalmente en los Alpes europeos, incluidas las zonas de alta montaña de Francia, Italia, Suiza, Alemania, Eslovenia, Eslovaquia y Austria. Además, también se han introducido con éxito en otras zonas, estableciendo algunas poblaciones en los Pirineos, las Montañas Centrales francesas, las Montañas del Jura, las Montañas Freuz, la Selva Negra, los Apeninos y los Cárpatos en Rumania. La marmota de Tatra (Marmota marmota latirostris) es una subespecie local de la marmota alpina. Se originó en el período Cuaternario y habita en los Tatras y los Bajos Tatras. Las marmotas alpinas abundan en sus poblaciones principales, como en los Cárpatos de Rumania, donde la población se estima en 1.500 individuos. Estos perros de las praderas prefieren vivir en prados y pastizales de gran altitud, y sus colonias serpentean en sistemas de madrigueras profundas que se extienden en todas direcciones.
Hábitos alimentarios
Las marmotas alpinas comen principalmente pasto y hierbas, pero también comen granos, insectos, arañas y gusanos. Prefieren especialmente las plantas jóvenes, y cuando agarran alimento con las patas delanteras para comer, suelen salir de sus agujeros para alimentarse por la mañana y por la tarde porque tienen poca tolerancia a las altas temperaturas. Cuando el clima es favorable, las marmotas alpinas comen grandes cantidades de alimento para almacenar una capa de grasa para su larga hibernación.
Estilo de vida
Las marmotas alpinas utilizan sus patas delanteras y traseras para ayudarse a cavar sus nidos. Las patas delanteras se utilizan para raspar la tierra, mientras que las traseras se utilizan para empujar la tierra retirada. Las marmotas alpinas también usarán sus dientes para quitar rocas si las encuentran, siempre que las rocas no sean demasiado grandes. Se establece una "zona de vida" al final del nido y, a menudo, se llena con heno, pasto y tallos de plantas, y los túneles sin ventilación sirven como áreas de excreción. Los nidos suelen estar habitados por una sola familia y, a medida que nace la siguiente generación, estos nidos se expanden gradualmente hasta formar estructuras muy complejas. Cuando una marmota alpina detecta un intruso, mostrará un fuerte comportamiento defensivo, atacará con movimientos intimidantes y emitirá una advertencia con un fuerte silbido.
Mecanismo de hibernación
Las marmotas alpinas utilizan la hibernación para hacer frente al cambio climático extremo y la escasez de alimentos. Hacia finales del verano, los perritos de las praderas amontonan tallos viejos en sus nidos para hacer una cama y sellar la entrada para evitar intrusos. Cuando llega el invierno, los perros de las praderas se reúnen, su ritmo cardíaco se reduce a cinco veces por minuto y su frecuencia respiratoria se reduce a una o tres veces por minuto. Esta proximidad facilita el intercambio de calor, lo que hace que el grupo en hibernación sea más viable. Sus reservas de grasa, que tienden a sobrevivir a la hibernación, se liberan gradualmente, pero algunas marmotas alpinas pueden iniciar una huelga de hambre debido al agotamiento de la grasa.
Interacción con humanos
Érase una vez, las marmotas alpinas eran ampliamente cazadas por su carne y grasa, incluso se pensaba que esta última aliviaba el reumatismo. Incluso ahora, enfrentan amenazas de la caza, especialmente sin un control adecuado, debido a su tasa de reproducción relativamente lenta. En general, la marmota alpina no se encuentra actualmente en crisis de extinción, pero algunas poblaciones pequeñas, como las del Jura y las regiones alemanas, sí pueden estarlo. Las poblaciones de la región rumana de Rodna también están en peligro debido a la caza furtiva.
"A finales del siglo XVIII, los inmigrantes de la región de Saboya solían utilizar marmotas alpinas adiestradas para actuar y las mezclaban con los estilos de ropa de Saboya."
Con el impacto de las actividades humanas, el destino de la marmota alpina está estrechamente vinculado a las actividades humanas. ¿Cómo afectarán las futuras medidas de conservación a la supervivencia de esta especie?
