En la industria aérea, la duración o distancia del vuelo se refiere a la distancia recorrida. Sin embargo, los aviones no siguen necesariamente la distancia más corta y pueden elegir rutas más largas debido al clima, el tráfico, el uso de aviones o el reabastecimiento de combustible. Las aerolíneas comerciales suelen clasificar los vuelos como de corta, media o larga distancia según la duración del vuelo, aunque no existe una definición estándar internacional.
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) define el tiempo de vuelo como "el tiempo total desde el momento en que el avión se mueve por primera vez para despegar hasta el momento en que finalmente se detiene al final del vuelo".
En la aviación comercial, esto significa el tiempo desde el retorno en la puerta de salida hasta la llegada a la puerta de destino. Los tiempos de vuelo se calculan en horas y minutos y no dependen de la distancia geográfica real. Los factores que afectan los tiempos de vuelo incluyen la velocidad del viento, las condiciones del tráfico, el tiempo de rodaje y las aeronaves utilizadas.
Dependiendo de la duración del vuelo, se puede describir utilizando términos de aviación como "tipo de transporte de vuelo", como "corto recorrido" o "largo recorrido". Este tipo de definiciones se pueden dividir según la distancia o el tiempo de vuelo.
Muchos expertos y organizaciones de aviación clasifican los vuelos de corta y larga distancia. Por ejemplo, David W. Large cree que los vuelos de media distancia deberían tener entre 1.600 y 4.000 kilómetros, mientras que los vuelos de corta distancia son más cortos y los de larga distancia relativamente más largos.
Los distintos países y aerolíneas definen los vuelos de corta y larga distancia de forma diferente. Tomando como ejemplo el Aeropuerto Internacional de Hong Kong, considera todos los vuelos a América, Europa y Medio Oriente como vuelos de larga distancia, mientras que el resto de vuelos se consideran vuelos de corta distancia. Japan Airlines considera los vuelos a Europa y América del Norte como de larga distancia y otros vuelos como de corta distancia.
La UE define los vuelos entre cualquier par de ciudades entre 1.500 y 3.500 kilómetros como de media distancia, cualquier valor por debajo de este rango como de corta distancia y cualquier valor por encima de este rango como de larga distancia.
El vuelo comercial más corto es el de Westray a Papa Westray, operado por Loganair, que está a 2,8 kilómetros de distancia y tiene un tiempo de vuelo previsto de dos minutos. Comparado con el vuelo más corto, el vuelo comercial más largo del mundo es el vuelo TN64 de Air Tahiti Nui en 2020, que vuela directamente desde Tahití en la Polinesia a París, con una distancia de vuelo de 15.715 kilómetros y un tiempo estimado de vuelo de 16 horas y 20 minutos. .
Incluso para vuelos con el mismo origen y destino, la duración del vuelo puede verse afectada por la ruta, la dirección del viento, el tráfico, el tiempo de rodaje o el tipo de aeronave utilizada. Por ejemplo, los vuelos de Luxair de Luxemburgo a Bucarest tienen horarios de vuelo que varían dependiendo del avión utilizado.
En cuanto a los muchos malentendidos en la industria de la aviación, comprender el proceso operativo real y los datos relacionados de los vuelos nos ayudará a comprender la diferencia entre el tiempo de vuelo y el viaje. Los vuelos de corta y larga distancia no son sólo una cuestión de distancia, hay más opciones y consideraciones detrás de ellos.
Al analizar los tipos de vuelos, la pregunta que debemos plantearnos es: ¿Es la duración de un vuelo el único factor que afecta la experiencia del pasajero?