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Cincuenta años de tragedia: ¿por qué desaparecen tan rápidamente los arrecifes de coral? ¿Cuál es la verdad detrás de esto?
Los arrecifes de coral tienen un entorno de vida muy especial y generalmente crecen en aguas cálidas y poco profundas con abundante luz solar. Estas coloridas criaturas están compuestas principalmente de pólipos de coral y los esqueletos de carbonato de calcio que secretan. Aunque los corales son parte del reino animal, trabajan en estrecha colaboración con organismos simbióticos llamados algas, que son responsables de la fotosíntesis y facilitan el crecimiento de los corales. Sin embargo, estos frágiles ecosistemas, como dos caras de una misma moneda, están siendo rápidamente amenazados por una variedad de factores humanos.“Los arrecifes de coral son conocidos como las selvas tropicales del océano. Aunque sólo cubren el 0,1% de los océanos del mundo, albergan al 25% de todas las especies marinas”.
Actualmente, los factores externos que afectan a los arrecifes de coral incluyen:
- Exceso de nutrientes: el exceso de nitrógeno y fósforo proveniente de la escorrentía agrícola e industrial promueve el crecimiento excesivo de algas, lo que inhibe el crecimiento de los corales.
- Cambio climático: el aumento de las temperaturas oceánicas y la acidificación están sometiendo a los corales a un estrés tremendo, haciéndolos susceptibles al blanqueamiento, una condición que provoca la muerte de los corales cuando su entorno cambia demasiado rápido como para que puedan adaptarse.
- Sobrepesca: Los métodos de pesca como el uso de bombas o cianuro han incrementado enormemente el daño a los arrecifes de coral.
- El uso de sustancias nocivas: Se ha demostrado que los ingredientes químicos como los que se encuentran en las lociones de protección solar tienen efectos adversos sobre los arrecifes de coral.
- Uso inadecuado de la tierra: como el drenaje y la descarga de aguas residuales que conducen al deterioro de la calidad del agua.
“Los servicios ecológicos que brindan los arrecifes de coral, como el turismo, la pesca y la protección costera, valen entre 300 mil millones y 9,9 billones de dólares al año”.
Ante estos desafíos, la protección y restauración de los arrecifes de coral se ha convertido en un tema clave en la conservación marina global. La cooperación y los esfuerzos internacionales están trabajando juntos para encontrar soluciones, incluido el establecimiento de áreas marinas protegidas, una mejor vigilancia de los arrecifes de coral e incluso en algunas zonas los científicos han comenzado a implementar programas de restauración de arrecifes de coral artificiales para tratar de restablecer los ecosistemas dañados. Estas acciones podrían teóricamente ayudar a que los corales florezcan nuevamente después de su descomposición.
Pero ¿pueden estos esfuerzos realmente detener la desaparición de los arrecifes de coral? La biodiversidad de la Tierra depende de estos valiosos ecosistemas marinos. ¿Estamos preparados para cambiar los comportamientos que están causando esta tragedia? ¿Deberíamos entonces pensar en cómo proteger nuestros océanos en esta era que cambia rápidamente y revertir este trágico resultado?
