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De la corteza a los océanos: ¿Cómo dan forma las fisuras a nuestro planeta?
En geología, una grieta es un área lineal donde la litosfera se separa, un proceso que es un ejemplo de orogenia extensional. Las características típicas de un valle del rift incluyen un área deprimida lineal central llamada valle del rift, o más comúnmente un valle hemi-rift, que se compone principalmente de fallas normales y una montaña del lado del rift en un lado. Los valles de rift se forman cuando estos valles de rift se elevan sobre el nivel del mar, y pueden formarse lagos de rift a partir de la acumulación de agua. El eje de una zona de rift puede contener rocas volcánicas y el vulcanismo activo es parte de muchos sistemas de rift activos.
"Los valles del rift son un registro de los cambios en la superficie de nuestra tierra. Desde la antigua deriva continental hasta la actividad sísmica moderna, se puede ver cómo los valles del rift afectan el entorno geológico circundante".
Las principales rupturas se producen a lo largo del eje central de la mayoría de las dorsales oceánicas, donde se forman nueva corteza oceánica y litosfera en el límite de expansión entre dos placas. El rifting fallido se refiere a una ruptura del terreno que no logra continuar hasta el punto de ruptura. La transición de la escisión a la extensión se desarrolla típicamente en uniones triples, donde tres valles de rift concentrados se encuentran en puntos calientes. Dos de estas fisuras progresarán hasta la etapa de expansión del fondo marino, mientras que la tercera eventualmente fallará y se convertirá en una zona de fractura aislada.
La geometría del valle del rift
La mayoría de las fisuras constan de una serie de pasajes independientes que juntos forman el carácter lineal de la fisura. Cada segmento de rift exhibe principalmente una geometría de semi-rift y está controlado por una única falla que limita la cuenca. La longitud del pasaje varía de una grieta a otra, dependiendo del espesor elástico de la litosfera. En regiones de litosfera espesa y fría como la falla del Baikal, la longitud del paso supera los 80 km, mientras que en regiones de litosfera caliente y delgada la longitud del paso puede ser inferior a 30 km.
"El proceso de desarrollo y formación de los valles del rift es una manifestación importante de la geodinámica, que refleja la complejidad de la extensión y el cambio de la corteza terrestre. La interacción y el cambio de cada segmento del rift es como una imagen de la vida y la historia geológica entrelazadas Mapa."
El proceso de desarrollo del Valle del Rift
El inicio de la ruptura
La formación de cuencas de rift y la localización de la tensión reflejan la madurez del rift. Durante las etapas iniciales del rifting, la parte superior de la litosfera comienza a extenderse a través de una serie de fallas normales inicialmente desconectadas, lo que lleva a la formación de cuencas aisladas. Tomando como ejemplo las fisuras terrestres, el drenaje al inicio de la fisura suele ser interno, sin elementos de drenaje penetrantes.
Etapa de ruptura madura
A medida que evoluciona el valle del rift, los segmentos de falla individuales crecen y eventualmente se conectan en fallas límite más grandes. La extensión posterior se concentra en estas fallas. Con fallas más largas y espaciamientos más amplios, las áreas de hundimiento relacionado con fallas a lo largo del eje del rift se vuelven más continuas. Durante esta etapa, un levantamiento significativo del hombro del rift afectó fuertemente el drenaje y la sedimentación dentro de la cuenca del rift. A medida que la litosfera se adelgazaba y la superficie descendía, la posición de Moho aumentó en consecuencia.
Hundimiento posterior a la ruptura
Cuando cesa la actividad de la grieta, la litosfera debajo de la grieta se enfría, seguido de un extenso hundimiento posterior a la grieta. El grado de hundimiento es directamente proporcional al adelgazamiento durante la etapa de rift, pero también se ve afectado por el grado de llenado de la cuenca del rift en cada etapa.
Grieta de varias etapas
Algunos valles de rift muestran historias de rift largas y complejas, con varias etapas de rift bien definidas. El Rift del Mar del Norte representa varias etapas de rift independientes desde el Pérmico hasta el Cretácico Inferior, con una historia de más de 100 millones de años.
La importancia económica del Valle del Rift
Las rocas sedimentarias asociadas con fisuras terrestres contienen importantes reservas de minerales y hidrocarburos. Estos depósitos de SedEx se encuentran principalmente en entornos terrestres y se forman cuando los fluidos hidrotermales asociados con la actividad magmática se descargan en el fondo del mar.
"En los entornos de los valles del Rift, las acumulaciones de petróleo y gas natural son fundamentales para el suministro mundial de energía. La formación de estos hidrocarburos ilustra cómo las fuerzas dentro de la Tierra afectan nuestra vida diaria."
Ejemplo del Valle del Rift
Los sistemas de valles del Rift en todo el mundo incluyen: el Valle del Rift de África Oriental, el Valle del Rift del Mar Rojo, el Valle del Rift del Golfo de California, el Valle del Rift de Laihu, etc. Cada valle del rift muestra diferentes características geológicas y procesos de evolución en su propio entorno, formando un paisaje geológico diverso.
Estos valles del rift no son sólo maravillas naturales, sino también recursos importantes para la exploración y utilización humana. Sin embargo, a medida que la Tierra cambia, ¿cómo podemos proteger y comprender estos preciosos bienes terrestres?
