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e Francia al mundo: cómo Dunaliella salina cambió nuestra comprensión de los antioxidantes
Dunaliella salina es un alga verde unicelular que vive en ambientes con alto contenido de sal. El organismo es conocido por su producción de grandes cantidades de carotenoides, que se cree que tienen actividad antioxidante. Esta alga es responsable de la mayor parte de la producción primaria en muchos ambientes hipersalinos alrededor del mundo y también se utiliza ampliamente en cosméticos y suplementos dietéticos.
Antecedentes históricos"Dunaliella salina es un organismo fascinante con un gran potencial comercial. Desde su descubrimiento hasta hoy, ha cambiado nuestra comprensión de los antioxidantes".
Dunaliella salina fue bautizada por Emanoil C. Teodoresco de Rumania y se remonta a 1838, cuando Michel Felix Dunal de Francia observó por primera vez el organismo en estanques de evaporación de sal. Inicialmente lo llamó Haematococcus salinus, pero luego lo cambió a Dunaliella. Teodoresco y Clara Hamburger describieron simultáneamente el nuevo taxón en 1905, y Teodoresco recibió los derechos del nombre de la especie.
Hábitat
Pocos organismos pueden sobrevivir en una salinidad tan extrema como D. salina. En estos ambientes, se protege del daño de la luz intensa mediante altas concentraciones de betacaroteno y contrarresta los efectos de la presión osmótica mediante altas concentraciones de glicerol. Esto ofrece una oportunidad para la producción comercial de estas sustancias. En el pasado, la gente ha creído durante mucho tiempo que el color rosado de los lagos era causado por esta alga, pero estudios han encontrado que además de Dunaliella, hay muchas otras bacterias halotróficas y arqueas viviendo en estos lagos.
Morfología y características
Las especies del género Dunaliella son morfológicamente similares a Chlamydomonas reinhardtii, pero la mayor diferencia es que Dunaliella carece de pared celular y de vacuola contráctil. Dunaliella posee dos flagelos de igual longitud y un cloroplasto en forma de copa que generalmente contiene un gránulo central. El cloroplasto es capaz de almacenar grandes cantidades de betacaroteno, lo que le da su color rojo anaranjado.
"D. salina hace frente a las altas concentraciones de sal sintetizando grandes cantidades de glicerol, por lo que prospera en estos ambientes extremos".
Reproducción y ciclo de vida
D. salina puede reproducirse asexualmente mediante la división de células vegetativas móviles, y sexualmente mediante la fusión de dos gametos iguales para formar un cigoto. El estudio encontró que la actividad de reproducción sexual de D. salina se redujo significativamente bajo altas concentraciones de sal, pero se volvió activa bajo concentraciones de sal más bajas. La reproducción sexual comienza con el contacto de dos flagelos, seguido de la formación de un cigoto, que tiene una buena capacidad para sobrevivir en diversos ambientes adversos.
Exploración de usos comerciales
D. salina no sólo es una fuente importante de producción primaria en ambientes hipersalinos en todo el mundo, sino que también se considera un recurso potencial para muchos usos comerciales.
β-caroteno
Desde que se estableció la primera planta piloto para la producción de β-caroteno cultivado con D. salina en la Unión Soviética en 1966, el cultivo comercial de D. salina se ha convertido en una de las historias de éxito de la halobiotecnología. Se utilizan diversas técnicas, que van desde la expansión de pantanos de baja tecnología hasta el cultivo de alta densidad celular en condiciones estrictamente controladas.
Antioxidantes y suplementos nutricionales
Debido a la rica presencia de betacaroteno, D. salina se ha convertido en un popular suplemento alimenticio con provitamina A y aditivo cosmético. Además, esta alga puede ser una fuente de vitamina B12.
Glicerina
Si bien se han realizado intentos para impulsar el potencial comercial de D. salina hasta alcanzar altas concentraciones de glicerol, la viabilidad económica de las operaciones reales sigue siendo baja y, por lo tanto, no se han llevado a cabo operaciones biotecnológicas dirigidas a la producción de glicerol.
"Los múltiples usos de Dunaliella salina representan un potencial increíble para la interacción entre los humanos y el mundo natural".
A medida que continúan las investigaciones sobre D. salina, las perspectivas de futuras aplicaciones de esta alga en los campos de la protección del medio ambiente y la salud son apasionantes. Esto nos hace preguntarnos: ¿Cómo utilizaremos en el futuro a estas increíbles criaturas para mejorar nuestra calidad de vida y la salud de nuestro medio ambiente?
