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Del hielo a los arroyos: ¿cómo crean los glaciares diferentes tipos de canales de agua?
Una corriente glaciar es un área canalizada formada por un glaciar en la que se acumula y fluye agua líquida. Estos arroyos a menudo se denominan "arroyos glaciares" o "arroyos de agua de deshielo glacial". El movimiento del agua está influenciado por la gravedad y el derretimiento del hielo, formándose diferentes tipos de corrientes glaciares: corrientes supraglaciares, intraglaciares, subglaciares y foreglaciares. El agua ingresa a los arroyos supraglaciales y se filtra a través del manto de nieve, formando “piscinas de deshielo” en áreas de acumulación de nieve y campos de nieve. Esta agua se acumula y fluye en lagos supraglaciares y canales fluviales supraglaciares en la parte superior del glaciar, y finalmente sale del glaciar a través de arroyos o lagos foreglaciares.
Las corrientes glaciares juegan un papel importante en el intercambio de energía y el transporte de sedimentos.
La erosión y la sedimentación de los glaciares influyen en la formación de arroyos, y estos procesos ocurren como resultado del avance y retroceso de los glaciares. Los procesos de erosión glacial, incluida la abrasión y el desprendimiento, están influenciados por una variedad de factores, como el movimiento de las placas, la actividad volcánica y los cambios en la composición de los gases atmosféricos. La erosión glacial a menudo produce la formación de valles en forma de U, que favorecen el flujo direccional del agua, formando así corrientes glaciales. La erosión subglacial y la descarga glacial son flujos de agua causados por el derretimiento de los glaciares que pueden erosionar el lecho rocoso. Los arroyos glaciares pueden variar en ancho y altura desde unos pocos centímetros hasta decenas de metros y pueden clasificarse utilizando tres criterios: superficiales, erosivos y de cañón.
Los arroyos glaciares se encuentran en una amplia gama de regiones alrededor del mundo, a menudo en latitudes altas o entornos alpinos. Con el desarrollo de la tecnología de teledetección y de los sistemas de información geográfica (SIG), los científicos están mejor capacitados para monitorear y estudiar la dinámica de estos arroyos. Uno de los ejemplos famosos es el río Rupal.
El flujo de agua en los arroyos glaciares fluctúa a lo largo del año y está influenciado por el derretimiento de la nieve, el retroceso de los glaciares, el derretimiento de la interfaz y las precipitaciones.
La descarga de los arroyos glaciares es mayor en primavera y verano, ya que el aumento de las temperaturas promueve un mayor nivel de agua de deshielo. El agua de deshielo constituye un componente importante del presupuesto hídrico anual de muchos arroyos glaciares. Sin embargo, en áreas con una presencia significativa de glaciares, los arroyos glaciares reciben solo alrededor del 52% de la producción de agua de deshielo, ya que una porción significativa del agua de deshielo fluye hacia las grietas de los glaciares circundantes.
Los ecosistemas de arroyos glaciares también enfrentan duras condiciones de vida porque a menudo están ubicados en altitudes y latitudes elevadas. Las bajas temperaturas del agua y las frecuencias de flujo erráticas limitan la biodiversidad en estas aguas, pero los invertebrados que viven aquí crecen más rápido porque hay menos competencia. Las especies dominantes en los arroyos glaciares son Diamesinae de la familia Muscidae, aunque también aparecen Orthocladiinae y otras especies microscópicas.Los arroyos glaciares también pueden tener diferentes características ecológicas dependiendo de cómo cambian sus flujos, especialmente en verano cuando los flujos de agua aumentan debido al derretimiento del hielo, lo que puede afectar la biota local. El aumento de la velocidad del flujo provocará una alta turbidez en el sedimento, lo que a su vez tendrá un cierto impacto en el crecimiento de los organismos. Sin embargo, a medida que termina el verano, los caudales de agua disminuyen y la vegetación se recupera.
El retroceso de los glaciares causado por el cambio climático podría reducir los caudales estacionales, afectando la estabilidad de las fuentes de agua.
A medida que el mundo se calienta, el impacto del cambio climático en los glaciares es enorme. Se prevé que a medida que los glaciares retroceden, esto puede provocar menores flujos de agua superficial en el futuro. En las zonas de alta montaña hay poco almacenamiento de agua subterránea, lo que afectará la estabilidad de estos arroyos. Sin un suministro de agua, el flujo de estos arroyos se volverá errático y el agua que fluye a través de ellos se volverá más cálida, lo que potencialmente empujará las áreas de distribución de los organismos hacia arriba.
Aunque algunas áreas alpinas se consideran entornos inaccesibles, la presencia de contaminantes en el aire aún puede afectar los ecosistemas minerales locales, especialmente en los ecosistemas de agua fría, lo que hace que las pruebas y el monitoreo de contaminantes sean cada vez más importantes. Los macroinvertebrados existentes (como mosquitos y moscas) se utilizan a menudo como especies indicadoras, pero se necesitan más investigaciones y exploraciones para comprender estas especies alpinas.
En este entorno que cambia rápidamente, los arroyos glaciares no son sólo ejemplos de flujo de agua, sino indicadores de un ecosistema en funcionamiento. ¿Cómo podemos comprender y responder a los desafíos que plantean estos cambios ambientales?
