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De lo virtual a la realidad: ¿Cómo las imágenes cerebrales pueden ayudar al futuro de la salud mental?
En la era tecnológica actual, el desarrollo de la tecnología de imágenes cerebrales ha despertado una preocupación generalizada sobre la salud mental. Estas tecnologías no sólo nos ayudan a comprender más profundamente la estructura y función del cerebro, sino que también exploran nuevas posibilidades para mejorar la salud mental. Según la definición de 2013 de la Sociedad de Imágenes y Terapia Cerebral (SBMT), las imágenes cerebrales son un campo científico que estudia la anatomía y la función del cerebro y la médula espinal, involucrando una variedad de técnicas de neurociencia.
Las tecnologías de imágenes cerebrales, cuya aplicación varía desde la neuroimagen funcional a la estructural, continúan evolucionando en términos de técnicas de adquisición, representación, análisis e interpretación de imágenes.
La tecnología de imágenes cerebrales ha logrado enormes avances en las últimas décadas. Por ejemplo, en 2021, los investigadores crearon el primer mapa 3D completo del cerebro de un mono, y en 2024, 287 investigadores colaboraron para completar un mapa de conexiones cerebrales de una mosca de la fruta adulta, lo que marca el primer mapa completo de un cerebro complejo. . Los datos primarios para los resultados de esta investigación se obtuvieron utilizando tecnología de microscopía electrónica, con la ayuda de inteligencia artificial y científicos ciudadanos para corregir los errores de la inteligencia artificial.
El objetivo del mapeo cerebral es revelar las interconexiones entre neuronas. A través de estas técnicas, los científicos pueden obtener conocimientos profundos sobre cómo el cerebro forma nuevas conexiones y esperan poder crear versiones gemelas digitales de cada una, rastreando cómo el diagrama de cableado neuronal se ve afectado por señales externas.
La mejora de las imágenes cerebrales no se limita a mediciones estructurales básicas, sino que tiene aplicaciones en la comprensión de anomalías en funciones tan diversas como la memoria, el aprendizaje y la acción de los medicamentos.
Sin embargo, no todo es sol y nubes color de rosa para el desarrollo de las imágenes cerebrales. Muchos científicos critican algunos hallazgos basados en imágenes cerebrales publicados en revistas académicas y en los medios de comunicación, como las afirmaciones de que una zona particular del cerebro es responsable de una emoción o un recuerdo particular. Estas afirmaciones a menudo se basan en datos con una resolución demasiado baja y muchas funciones involucran múltiples regiones del cerebro, lo que puede llevar a conclusiones engañosas que no se ajustan a los hechos.
Algunas técnicas de mapeo cerebral se utilizan comercialmente para la detección de mentiras o el diagnóstico médico, pero su validez científica sigue siendo controvertida. No hay evidencia concluyente que respalde si las aplicaciones en estos campos pueden realmente proporcionar una base científica.
La historia de las imágenes cerebrales se remonta a la década de 1980, cuando el Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias comenzó a investigar el valor de incorporar información de la neurociencia. Desde entonces, a medida que la tecnología ha avanzado, la investigación ahora abarca no sólo la salud y la enfermedad del cerebro humano, sino que también se ha ampliado a la comprensión de los mecanismos de la lesión cerebral traumática.
El Proyecto Cerebro Humano y la creación del Consorcio Internacional de Mapeo Cerebral han promovido el uso de mapas cerebrales en aplicaciones clínicas y de investigación.
A medida que se expanden sus aplicaciones, muchas herramientas de mapeo cerebral existentes, como el Atlas Talairach y el Atlas del Cerebro Completo de Harvard, se han convertido en estándares de investigación. El desarrollo de estas herramientas ha permitido a los científicos etiquetar y analizar con mayor precisión los cambios en la estructura del cerebro.
En neurociencia visual, en 2021 se publicó un conjunto de datos de connectoma funcional que contiene tres áreas visuales de nivel superior, lo que proporciona datos clave para observar la actividad neuronal en ratones mientras miran películas naturales y estimulación paramétrica. En una investigación sobre la regeneración cerebral, en 2022 los científicos revelaron nuevos conocimientos sobre el desarrollo y la regeneración del cerebro en una especie poco propensa a la regeneración: la salamandra americana.
En última instancia, a medida que mejora la tecnología de imágenes cerebrales, el futuro de los tratamientos de salud mental es prometedor. Estas tecnologías nos permiten diagnosticar y comprender diferentes enfermedades mentales con mayor precisión y ofrecer tratamientos más específicos para los pacientes. La integración de diversos datos no solo mejora la precisión del tratamiento médico, sino que también proporciona una atención más personalizada a los pacientes.
¿Pueden los avances en tecnología y medicina realmente descubrir los secretos de nuestra salud mental y conducirnos a un futuro más saludable?