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¿Cómo amenaza el calentamiento global nuestros hermosos ecosistemas de arrecifes de coral?
A medida que aumentan las temperaturas globales, nuestros arrecifes de coral enfrentan amenazas cada vez mayores. El blanqueamiento de los corales es un fenómeno que afecta a los ecosistemas marinos y que ocurre cuando los corales pierden sus algas simbióticas (comúnmente conocidas como algas) debido a una variedad de factores, lo que hace que parezcan blancos. Esta pérdida de pigmentación no sólo es una pérdida de belleza para los arrecifes de coral, sino que tiene efectos devastadores en ecosistemas marinos enteros.
Los corales son una parte importante de los ecosistemas marinos y proporcionan refugio a aproximadamente el 25% de la vida marina.
Entre las principales causas del blanqueamiento de los corales, el calentamiento global es el factor más importante. Estudios realizados en los últimos años han demostrado que un aumento de la temperatura global de 1°C (o 2°F) sería suficiente para provocar el blanqueamiento. Este fenómeno es particularmente común en aguas cálidas y poco profundas con corrientes lentas, lo que hace que los corales en estas áreas sean más vulnerables.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el blanqueamiento de corales más prolongado de la historia ocurrió entre 2014 y 2016, causando daños sin precedentes a los corales.
Cuando la temperatura del agua aumenta, los corales expulsan las algas simbióticas (zooxantelas) que viven dentro de sus tejidos. Estas algas arbóreas son actores importantes en la fotosíntesis, proporcionando hasta el 90% de la energía utilizada por los corales. Cuando esta relación simbiótica se interrumpe, los corales no sólo pierden su color, sino que también corren el riesgo de sufrir enfermedades y morir de hambre.
Además, no se puede ignorar la cuestión de la acidificación de los océanos. A medida que grandes cantidades de dióxido de carbono emitido por las actividades humanas ingresan al océano, el nivel de pH en el agua disminuye, lo que tiene un impacto significativo en la supervivencia de los corales y reduce los carbonatos que necesitan para formar sus esqueletos de calcio.
El blanqueamiento de los corales no es sólo un problema ambiental; también implica dimensiones económicas y políticas. Según las investigaciones, si los arrecifes de coral desaparecen, provocará hambre, pobreza e inestabilidad política en todo el mundo. Esto no sólo afecta la salud del ecosistema, sino también de muchas comunidades que dependen de los arrecifes de coral.Los científicos advierten que cuando el calentamiento global alcance 1,5 °C, muchos arrecifes de coral enfrentarán cambios irreversibles, que tendrán impactos de largo alcance en todo el ecosistema.
Por ejemplo, la pérdida de coral en la región del arrecife de Florida ha alcanzado el 44 por ciento, mientras que en el Caribe ha llegado al 80 por ciento. Estas áreas de arrecifes sirven como criaderos para muchas especies de peces comerciales y son el sustento de la pesca local. Sin la protección de los arrecifes de coral, la cantidad y la diversidad de peces disminuirán, lo que en última instancia afectará la rentabilidad de toda la pesquería.
En Kenia, el valor económico de los arrecifes de coral se estima en 2,7 billones de dólares al año, de los cuales 33.600 millones provienen del turismo.
Con los impactos del cambio climático y el continuo aumento de las temperaturas de los océanos, los arrecifes de coral enfrentarán desafíos cada vez mayores. Los eventos de blanqueamiento de corales se han convertido en la norma, y las especies que se adaptan mejor reemplazan gradualmente a las que tienen menos adaptabilidad, lo que reduce la resiliencia de todo el ecosistema.
Para abordar esta crisis, los países deben tomar medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger los ecosistemas de arrecifes de coral. No se trata sólo de salvar los hermosos arrecifes de coral, sino también de una medida importante para salvaguardar el futuro de la humanidad.
¿Estás dispuesto a cambiar tu estilo de vida para proteger nuestros arrecifes de coral?