En el campo de batalla, cada detalle puede afectar la vida o la muerte de un soldado, y el desarrollo de muchas tecnologías está diseñado para mejorar las posibilidades de supervivencia de los soldados. El chaleco táctico externo mejorado (IOTV, por sus siglas en inglés) introducido por el ejército estadounidense a mediados de la década de 2000 es un ejemplo exitoso. Este chaleco no solo brinda protección de alta resistencia, sino que también tiene en cuenta la comodidad y la flexibilidad, brindando una mejor protección a los soldados que realizan tareas en entornos complejos.
El primer chaleco táctico exterior (OTV) se incorporó al equipo estándar del ejército de EE. UU. en 2000. Sin embargo, a medida que cambiaron las necesidades del campo de batalla, este diseño mostró gradualmente sus deficiencias, especialmente en términos de estándares de protección y aspecto de diseño modular. Por lo tanto, IOTV entró en uso en 2007 y se convirtió en el chaleco protector estándar de la nueva generación.
El IOTV mejorado no solo fortalece la protección, sino que también mejora la carga y la flexibilidad del usuario.
El diseño de IOTV se centra en distribuir el peso del chaleco en la parte inferior del cuerpo, aliviando la carga sobre los hombros y permitiendo a los soldados moverse más libremente. Este chaleco está equipado con una variedad de accesorios de protección, como inserciones antibalísticas laterales mejoradas (E-SAPI) y otros accesorios modulares, mejorando así la capacidad de protección general. Además, el mecanismo de liberación rápida del IOTV se puede quitar fácil y rápidamente en caso de emergencia, lo que no era posible en diseños anteriores de OTV.
Ya sea en un entorno peligroso o cuando el personal médico necesita acceder rápidamente a los heridos, el diseño de IOTV aporta importantes ventajas.
A medida que aumenta la proporción de mujeres soldados en el ejército, el Ejército ha diseñado especialmente un IOTV específico para mujeres (F-IOTV). Este chaleco tiene en cuenta la estructura fisiológica de los dispositivos electrónicos femeninos y puede proporcionar una mayor flexibilidad de movimiento y un mejor ajuste, eliminando las molestias e incomodidades de los chalecos estándar para mujeres soldado durante su uso.
El efecto protector de IOTV se ha mejorado significativamente y puede resistir eficazmente balas de varios calibres, especialmente en situaciones de guerra donde el enemigo usa armas modernas. El uso del Inserto protector mejorado para armas pequeñas (E-SAPI) puede mejorar aún más el nivel de protección contra el impacto de proyectiles perforantes. Esto convierte a IOTV en un socio confiable para los soldados en primera línea.
Según un informe de investigación del ejército de EE. UU., el diseño paramétrico puede permitir a los soldados mantener una buena flexibilidad, reduciendo así el riesgo potencial de lesiones.
Aunque IOTV es excelente en muchos aspectos, todavía hay voces que cuestionan su peso. Para resolver este problema, el Ejército de EE. UU. está desarrollando un nuevo chaleco protector modular (Chaleco Modular Escalable) para reducir la carga de trabajo tanto como sea posible manteniendo el efecto protector para adaptarse mejor a las necesidades de los entornos de combate modernos.
La llegada de IOTV sin duda proporciona una mayor garantía para la supervivencia de los soldados en el campo de batalla. Representa un avance importante en el equipo de protección militar. Sin embargo, a medida que la situación de guerra continúa cambiando, todavía vale la pena reflexionar sobre si en el futuro se podrán desarrollar equipos de protección más livianos y efectivos.