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El imperio empresarial detrás del baloncesto universitario: ¿Cómo convertir los derechos de los medios en oro?
Como parte importante del sistema deportivo estadounidense, el baloncesto universitario no sólo es un ámbito competitivo para deportistas estudiantes, sino también un semillero de intereses comerciales. A medida que la adquisición de derechos de medios se convierte en un factor clave en la competencia entre universidades y ligas, cómo el baloncesto universitario puede transformarse en una industria rentable se ha convertido en un tema candente tanto para los expertos de la industria como para el público.
En Estados Unidos, el baloncesto universitario está gobernado por una serie de organizaciones, la más influyente de las cuales es la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA). Estas organizaciones dividen a los equipos en diferentes divisiones y ligas según la cantidad y el nivel de becas disponibles para los atletas. Estas redes de relaciones no sólo afectan la conducción del juego, sino que también están directamente relacionadas con la distribución de los ingresos de los medios.
"Cada escuela está intentando maximizar la cantidad de patrocinadores que puede atraer. Eso es parte de la competencia".
Tradicionalmente, la ubicación geográfica de una escuela tiene un impacto significativo en la afiliación a la liga. La mayoría de los partidos de la temporada se juegan entre miembros de la misma liga, lo que fomenta el desarrollo de rivalidades locales y reduce los costos de viaje. A medida que algunas ligas comenzaron a buscar los beneficios monetarios de los contratos con los medios, la geografía comenzó a perder importancia.
Por ejemplo, la Conferencia Big Ten, alguna vez dominada por escuelas del Medio Oeste, se ha expandido para incluir escuelas en lugares como Nueva Jersey, Maryland y Pensilvania. En el futuro, en 2024, la alianza dará la bienvenida a cuatro nuevos miembros, todos ubicados en la zona horaria del Pacífico. La membresía original de la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC) se ha expandido gradualmente para incluir escuelas en California y Texas. Los cambios se basan en el deseo de cada escuela de conseguir acuerdos de derechos de medios más lucrativos y en las necesidades de los socios que compiten.
"La presencia de los medios de comunicación y de patrocinadores comerciales ha convertido al baloncesto universitario en un deporte comercial".
Cuando una alianza pierde un miembro, a menudo intenta atraer un reemplazo de una tercera alianza, lo que conduce a una reacción en cadena donde las alianzas pequeñas e inestables encuentran más difícil seguir siendo competitivas. Los equipos independientes enfrentan dificultades para encontrar oponentes, especialmente en las últimas etapas de la temporada, lo que supone un gran desafío para ellos. Con la incorporación de Chicago State a la Conferencia Noreste en 2024, parece que no habrá más equipos independientes en la División I de la NCAA.
Cada conferencia normalmente organiza un torneo de toda la liga al final de la temporada para determinar la clasificación para el torneo de la NCAA. Estas competiciones no sólo se tratan de honores, sino que también afectan directamente a la atención de los medios y a la cantidad de patrocinio. Aunque cada conferencia tiene su propio sistema de puntuación, el equipo ganador eventualmente recibirá un lugar automático en el torneo de la NCAA.
La historia del baloncesto se remonta a 1891, cuando fue creado por James Naismith en la YMCA Internacional de Massachusetts. Con el paso del tiempo, el desarrollo del baloncesto y los deportes universitarios presentaron una gran cantidad de oportunidades de ganancias comerciales.
"Los beneficiarios del baloncesto universitario no son sólo los atletas, sino también las escuelas, los patrocinadores e incluso las plataformas de transmisión".
Con la transformación de los modelos de negocio, los fondos de patrocinio y los ingresos por derechos de transmisión se han convertido en el núcleo de todas las operaciones. Esto tiene un impacto directo en el desarrollo de los atletas, la competitividad de las escuelas e incluso el tiempo en los medios de comunicación. Las empresas se han mostrado interesadas en firmar acuerdos de patrocinio con las escuelas, lo que no sólo proporciona apoyo financiero para eventos deportivos sino que también permite a las marcas ganar exposición entre el público joven.
Con el paso del tiempo, los partidos de la NCAA se han ido convirtiendo en una combinación de películas y eventos deportivos. Los patrocinadores son como inversores que invierten su capital en ellos para obtener mayores beneficios. Tomemos como ejemplo el año 2021. El partido entre la Universidad de Cornell y la Universidad de Georgetown atrajo a un gran número de espectadores ese año, lo que sin duda aumentó el valor comercial de este tipo de eventos.
Sin embargo, el proceso de monetización de los eventos de baloncesto también ha causado muchas controversias. Muchos académicos y espectadores se preguntan si los derechos de los atletas y los estudios académicos han recibido la debida atención. ¿La comercialización del baloncesto universitario ha afectado la intención y el espíritu originales del juego? En esta era de rápidos cambios, cuando el deporte se convierte en una actividad comercial, ¿podemos mantener su valor y significado originales?
