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La espada de doble filo de la radiación: ¿cómo puede ser al mismo tiempo fuente de curación y fuente de daño?
El impacto de la radiación, especialmente la radiación ionizante, sobre los organismos siempre ha sido un tema candente de investigación para los científicos. Puede ser un remedio potencialmente mortal o una pesadilla potencialmente mortal. A medida que avanza la tecnología médica, especialmente en el campo del tratamiento del cáncer, el uso de radiación se ha vuelto más común. Sin embargo, la naturaleza dual de esta tecnología también hace que los riesgos de la radiación para la salud sean un tema de gran preocupación.
Efectos de la radiación sobre la saludAunque la radiación ionizante es dañina en dosis altas, puede utilizarse eficazmente en el tratamiento del cáncer y el hipertiroidismo cuando se controla adecuadamente.
Los efectos de la radiación ionizante sobre la salud se pueden dividir en dos categorías: efectos deterministas y efectos estocásticos. Los efectos deterministas son reacciones tisulares que probablemente ocurran después de exceder una dosis determinada, como el síndrome de radiación aguda y las quemaduras por radiación. Por el contrario, el riesgo de efectos estocásticos aumenta con la dosis, pero su gravedad es independiente de ella, como en el caso de los cánceres inducidos por radiación y las enfermedades genéticas.
El impacto más común de los efectos estocásticos es el cáncer inducido por radiación, que puede tener un período de latencia de años o décadas.
Efectos aleatorios y deterministas
Los ejemplos de efectos estocásticos incluyen el cáncer inducido por la radiación, las enfermedades cardíacas y el deterioro cognitivo. Los científicos han realizado un gran número de estudios epidemiológicos para tratar de determinar los riesgos de diferentes dosis de radiación para la salud humana, especialmente estudios con supervivientes de la bomba atómica japonesa, que han proporcionado datos valiosos.
Los efectos deterministas, como el síndrome de radiación aguda, son un peligro distinto que suele ocurrir cuando la dosis supera un determinado umbral e incluyen daños fisiológicos sistémicos como leucopenia y quemaduras en la piel. Un estudio de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos señaló que “actualmente no hay evidencia concluyente de que exista un umbral de dosis seguro en el que el riesgo de inducción de tumores sea cero”.
Embarazo y radiaciónEl riesgo de exposición a la radiación es mayor durante el embarazo porque las células en desarrollo son más sensibles a la radiación. Estudios han demostrado que someterse a múltiples pruebas de diagnóstico por imágenes durante el embarazo puede causar daño al feto, dando lugar a efectos deterministas como defectos estructurales y discapacidad intelectual.
Medición y evaluación de dosisSegún las investigaciones, cada 1000 mGy de dosis de radiación recibida por un feto entre las 10 y 17 semanas de embarazo reducirá su coeficiente intelectual en 25 puntos.
El cuerpo humano tiene una percepción muy limitada de la radiación ionizante y su presencia normalmente sólo puede detectarse en dosis altas. El seguimiento y cálculo de dosis se enmarca en el área de la física de la salud, que incluye el uso de dosímetros y otros análisis biológicos para evaluar el riesgo que supone la exposición interna. Ya sea inhalada, ingerida o inyectada, los efectos de la radiación interna varían según el tipo y la forma de la fuente de radiación utilizada.
Fuentes de radiación
Los laboratorios a menudo utilizan diferentes fuentes de radiación para la investigación en radiobiología, incluidas fuentes de isótopos o aceleradores. El uso de radiación es particularmente común en el tratamiento del cáncer, incluido el uso de radiofármacos para lograr efectos terapéuticos específicos.
Muchos estudios y evaluaciones de dosis de radiación se basan en el uso de fuentes de radiación probadas, incluido el 137Cs o el 60Co.
Antecedentes históricos y situación actual
Con el paso del tiempo, los seres humanos han ido reconociendo gradualmente los peligros potenciales de la radiación. Desde que Wilshire Roentgen descubrió los rayos X en 1895, la investigación sobre la radiación y sus efectos en la vida ha seguido profundizándose. Aunque la comprensión inicial de la radiación era bastante limitada, con múltiples incidentes nucleares alrededor del mundo y las diversas aplicaciones de materiales radiactivos, los peligros de la radiación han ido recibiendo gradualmente atención.
Hoy en día, tal vez necesitemos repensar nuestra comprensión y aplicación de la radiación: mientras buscamos el progreso tecnológico, ¿cómo podemos protegernos al mismo tiempo de los peligros potenciales?
