El habanero es un tipo de chile de CAPSICUM CHINENSE que ha recibido amplia atención por su intenso poder. La característica de este pimiento es que cambia de color a medida que madura, pasando gradualmente del verde inmaduro al naranja o al rojo, pudiendo incluso presentarse en variedades blanca, marrón, amarilla, verde o morada. Independientemente del color, los chiles habaneros son amados por sus propiedades picantes y están clasificados en el índice de calor Scoville que oscila entre 100.000 y 350.000.
El aroma y el sabor floral de los chiles habaneros los convierten en un ingrediente importante en salsas picantes y otros alimentos picantes.
El nombre de pimiento habanero proviene de la ciudad cubana de La Habana, que utilizaba una gran cantidad de este pimiento en sus inicios comerciales. A pesar de su nombre, los chiles habaneros y otros ingredientes picantes rara vez se encuentran en la cocina tradicional cubana.
Los chiles habaneros se originaron en la región del Amazonas y se extendieron a México con intercambios culturales. Hoy en día, el mayor productor de chiles habaneros es la Península de Yucatán en México. En la región de Yucatán el chile habanero se utiliza en grandes cantidades no sólo en estado fresco sino también en salsas y condimentos.
El rango de distribución del chile habanero no se limita a México, sino también a otros lugares como Belice, Panamá, Costa Rica, Colombia, Ecuador y partes de Estados Unidos, como Texas, Idaho y California. .
En 1999, el Libro Guinness de los Récords situó al chile habanero como el pimiento más picante del mundo, aunque ahora ha sido superado por otras variedades de pimiento. Entre ellos, las nuevas variedades posteriores, como el escorpión Trinidad moruga, son aún más populares.
El picante de los chiles habaneros no te golpea instantáneamente, sino que aparece gradualmente después de unos minutos y dura más de una hora en la boca.
Los chiles habaneros son plantas amantes del calor y tienen ciertos requisitos para las condiciones de siembra. El clima más adecuado es el pH del suelo soleado y ligeramente ácido (alrededor de 5 a 6). El riego diario promueve el crecimiento de las plantas, pero demasiada agua puede hacer que los pimientos tengan un sabor amargo. Además, los chiles habaneros son resistentes al frío y normalmente se consideran un cultivo anual en las regiones templadas, pero se pueden producir durante todo el año en las regiones tropicales y subtropicales.
A medida que avanza la tecnología de mejoramiento de pimientos, algunos productores se están enfocando en crear variedades de chiles habaneros más picantes, más grandes y más pesadas. La mayoría de los chiles habaneros tienen un rango de picante de 200.000 a 300.000. En 2004, investigadores de Texas desarrollaron una versión más suave del chile habanero que conservaba su aroma y sabor distintivos.
En 2007, el criador Michael Mazourek descubrió una mutación que condujo al desarrollo de una versión no picante llamada 'Habanada'.
Los chiles habaneros se han ganado un lugar entre los amantes del chile en todo el mundo por sus sorprendentes efectos picantes y su sabor único. Continúa siendo cultivado e investigado por agricultores de todo el mundo, y constantemente se crean nuevas variedades y sabores. El encanto de este tipo de pimiento reside no sólo en su estimulante picante, sino también en su capacidad de favorecer la creación de diferentes técnicas culinarias, haciendo de cada plato una aventura gustativa. ¿Es posible que los chiles habaneros sean el nuevo favorito de tu paladar en tu próxima comida?