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El milagro de la leche de soja de la antigua China: ¿cuánta historia hay detrás de la leche de soja?
La leche de soja, también conocida como leche de soja o leche de soja, es una bebida de origen vegetal que se elabora remojando, moliendo, hirviendo y filtrando las semillas de soja, lo que da como resultado una emulsión estable de aceite, agua y proteínas. Como producto intermedio del tofu, el origen de la leche de soja se remonta a China. En la segunda mitad del siglo XX, gradualmente se convirtió en una bebida común en Europa y América del Norte. Con el avance de la tecnología de producción, el sabor y la consistencia de la leche de soja tienden a ser más parecidos a los de los productos lácteos, lo que la convierte en un sustituto ideal para veganos y personas con intolerancia a la lactosa.
"La leche de soja tiene un profundo origen cultural y comenzó a existir ya en la dinastía Han del Este."
La denominación y especificaciones legales de la leche de soja
En algunas zonas de China, la leche de soja tradicional suele denominarse leche de soja (dòujiāng), mientras que los productos comprados en tiendas diseñados específicamente para imitar el sabor de los productos lácteos se denominan más comúnmente leche de soja (dòunǎi). Sin embargo, en algunos países, la definición legal de "leche" es bastante estricta. Sólo la leche de vaca puede denominarse "leche" y otros productos lácteos de origen vegetal deben indicar su origen. Por ejemplo, las regulaciones de la UE prohíben llamar "leche de soja" a los productos puramente vegetales, una disputa que desató un caso judicial en 2017.
"El desarrollo del mercado de la leche de soja también está creciendo gradualmente a medida que los consumidores se interesan por las bebidas vegetales."
La leche de soja tiene una larga historia
Según los descubrimientos arqueológicos, el proceso de producción de leche de soja ha sido registrado en tablillas de piedra de la dinastía Han del Este. En 1476, la sopa de tofu (doufujiang) se utilizaba como bebida. Con el paso del tiempo, la leche de soja se volvió ampliamente utilizada durante la dinastía Qing, especialmente después de que se descubrió que un calentamiento suave podía reducir las molestias digestivas causadas por las flatulencias, y los vendedores ambulantes comenzaron a vender leche de soja.
Ya en 1929, había fábricas en Shanghai que vendían más de 1.000 botellas de leche de soja cada día. Incluso después de la agitación de la Segunda Guerra Mundial y la guerra civil, la leche de soja resurgió en los mercados de Hong Kong, Singapur y Japón en los años cincuenta. En 1980, Vitasoy de Hong Kong volvió a introducir la leche de soja en el mercado estadounidense y rápidamente se expandió a otros 20 países.
El proceso de elaboración de la leche de soja
La producción de leche de soja requiere el uso de soja entera o harina de soja entera. Primero, remoja los frijoles secos en agua durante 3 horas o toda la noche. Luego, el agua pesada y los frijoles se muelen juntos en húmedo para formar una papilla. A continuación, la suspensión debe calentarse hasta hervir durante 15 a 20 minutos para mejorar su sabor y esterilizarse, y finalmente filtrar el residuo insoluble. Este proceso le da a la leche de soja un color y una consistencia similares a los de la leche.
"El contenido nutricional de la leche de soja la convierte en una opción importante entre las bebidas vegetales."
Valor comercial y tendencias de consumo de la leche de soja
A medida que crecía la producción mundial de soja, también lo hacía la demanda del mercado de leche de soja a principios de la década de 2000, especialmente entre los consumidores de Asia, Europa y Estados Unidos. Según una investigación de mercado, la tasa de crecimiento del consumo de leche de soja en 2019 fue del 6% y se espera que para 2025, el mercado mundial de la leche de soja alcance un valor comercial de 11 mil millones de dólares. Aunque las ventas de leche de soja en Estados Unidos disminuyeron entre 2018 y 2019, la leche de soja ha mantenido su posición única en el mercado debido al aumento de la leche de almendras y la leche de avena.
El valor para la salud y el uso de la leche de soja
La leche de soja contiene hasta 7 gramos de proteína y también es rica en calcio, magnesio y otros nutrientes. Cualquier taza (243 ml) de leche de soja fortificada sin azúcar puede proporcionar 80 calorías. El sabor de la leche de soja a menudo se describe como una mezcla de cereales y frutos secos, y se ha introducido en diferentes cocinas del este de Asia, como la leche de soja dulce y salada en China o las hojas de sopa en Japón.
"Los productos de leche de soja no sólo son muy nutritivos, sino que también sirven como ingredientes importantes en diversas culturas dietéticas."
Impacto ecológico de la leche de soja
Usar soja para producir leche de soja tiene más ventajas ecológicas que criar ganado para producir productos lácteos. Los requisitos energéticos y el consumo de agua para criar ganado son mejores que los del cultivo de soja. Además, la soja puede añadir nitrógeno al suelo, pero el cultivo de soja en América del Sur también trae problemas medioambientales, como la deforestación de la selva amazónica.
La historia y la influencia de la leche de soja no solo se reflejan en su proceso de producción y valor nutricional, sino que también están profundamente arraigadas en diversas culturas alimentarias y entornos ecológicos. La cultura actual de la leche de soja se ha globalizado. ¿Estás pensando también en cómo las elecciones dietéticas futuras afectarán nuestro medio ambiente y nuestra salud física?
